יורוצ'לנג': חיפה ביוז'ני, נתניה בנורשופינג
שתי הקבוצות, שנחלו הפסדים כואבים במחזור האחרון בליגת העל, ינסו לתקן במסגרת האירופית. נאווי: "המשחקים מול חימיק הם המפתח". אלפסי: "רוצים להעפיל לשלב הבא"
חימיק יוז'ני - מכבי חיפה (18:00)
מעודדת מהמחצית השניה בהיכל נוקיה, נשארה אמש (א') מכבי חיפה ללון בתל אביב, והבוקר המריאה לקייב, משם המשיכה לאודסה, המרוחקת כשעת נסיעה מיוז'ני. הקבוצה האוקראינית, שכמו חיפה לא ממש מצליחה בליגה המקומית, מחזיקה נכון להיום במאזן של ניצחון ושני הפסדים ביורוצ'אלנג', כששני משחקיה השבוע מול החיפאים יקבעו את סיכוייה להעפיל לשלב הבא.
חסין. מכבי חיפה תחסר את רודני ווב ואבי בן שימול (צילום: אלי אלגרט)
שחקנה הבולט של חימיק הוא הרכז האמריקני הקופצני קרטיס מילאג', אשר מוליך את הליגה האוקראינית באסיסטים ואת המועדון האוקראיני בנקודות במפעל (14.4). יחד עמו בולטים גם הפאוור פורוורד טרוויס גאריסון והגבוה הבוסני אדין בבצ'יץ', שנבחר בעבר במקום ה-56 בדראפט 2006 בידי טורונטו.
חיפה ערכה הערב אימון באולם המפואר ביוז'ני, שנחשב לאחר היפים והמרשימים באירופה. רודני ווב, שחקנה הזר החדש של הקבוצה, שהועבר ביום ראשון מקבוצת הבת קריית טבעון ולא שותף במשחק בנוקיה, לא יצא עם הקבוצה, משום שאינו יכול עדיין לשחק במסגרת אירופית, אולם יטול ככל הנראה חלק במשחק ביום חמישי בנשר מול אותה היריבה. גם אבי בן שימול, שטרם שב לאימונים עקב פציעתו בברך, נותר בישראל.
קילינגסוורת'. יצטרך לעצור את הגבוהים של חימיק (צילום: אלי אלגרט)
חיפה צפויה לשוב לישראל בצהרי יום רביעי, יחד עם הקבוצה האוקראינית. למרות העומס (ארבעה משחקים בתשעה ימים) לא מחפש עוזר המאמן עמי נאווי תירוצים: "למרות מצבנו הרגיש בליגה אנו רוצים לעבור שלב באירופה", הצהיר נאווי. "שני המפגשים מול חימיק הם המפתח. נצטרך להיות מרוכזים במשימות הגנה מוגדרות".
בנושא אחר: מנהלת הליגה קיבלה את בקשתה של חיפה ודחתה את משחקה מול הפועל חולון, שהיה אמור להתקיים בשבוע הבא במסגרת המחזור העשירי. המשחק, שנדחה בשל עומס משחקים של הירוקים, יתקיים ב-27 בינואר.
אלפסי וברק נתניה. בקבוצה רוצים לשכוח את ההפסד לי-ם (דרור עינב)
נורשופינג דולפינס - ברק נתניה (19:00)
ניצחון - ונתניה בשלב הבא. על אף ההפסד להפועל ירושלים במוצ"ש, והמאזן השלישי בסיכום הסיבוב הראשון בליגת העל, מגיעים שחקניו של אריק אלפסי, שניצחו את השבדים בסיבוב הקודם 64:71, אופטימיים למפגש מול נורשופינג דולפינס.
"אין ספק שאנחנו מגיעים לשבדיה לאחר הפסד קשה, ולאחר שבוע שבו שיחקנו שלושה משחקים", אמר הערב אלפסי ל-ynet. "אבל החבר'ה באים במטרה אחת - והיא לנצח, על מנת להבטיח את העלייה לשלב הבא כבר מחר ולא להיות תלויים בחישובים במחזור האחרון של הסיבוב".
נתניה תחסר את רומיאו טראוויס, שנאלץ לטוס לארצות הברית בעקבות ניתוח שעברה אימו, ויחזור ארצה ביום שישי. גם טוני וושהאם, שלא רשום עדיין למסגרת האירופית, ואורי יצחקי יעדרו. אחד מאלה שיצטרך למלא את מקומם הוא הקפטן אלירן גואטה, שאמר הערב: "אנחנו מנסים לשכוח את ההפסד במוצ"ש ובאים כשבראש רק המשחק מול נורשופינג. כשנסיים את המשחק נחזור לארץ ונתכונן להמשך משחקי הליגה שזו המטרה העיקרית והחשובה".
