לונדון 2012: בריטניה בטוחה בטורניר הכדורסל
פיב"א אישרה לנבחרת הגברים והנשים של הממלכה לקבל כרטיס חופשי למשחקים ללא מוקדמות. הנפגעות הן שאר הנבחרות האירופיות, ובכללם ישראל שעלתה לאליפות אירופה (גברים ונשים), שאיבדו מקום אחד באולימפיאדה הקרובה
לאחר התלבטויות רבות, הודיע היום (ב') איגוד הכדורסל העולמי למקבילו הבריטי כי הוא מעניק אור ירוק לקבוצות הגברים והנשים של הממלכה הבריטית להשתתפות באולימפיאדה, ללא צורך לעבור את השלבים המוקדמים.
לואל דנג ובן גורדון. יגיעו ללונדון 2012 בלי מאמץ (רויטרס)
שתי הנבחרות, שנוסדו על ידי ההתאחדות של אנגליה וכוללת גם את סקוטלנד ו-ווילס, אמנם העפילו לטורניר אליפות אירופה הקיץ, אך כאמור לא יצטרכו עכשיו להיאבק על הכרטיס. כתוצאה מכך, מיקומן האוטמוטי במשחקים האולימפיים יוביל לכך שכרטיס אחד לאירופה כבר נתפס, ונבחרת אחרת מהיבשת לא תוכל להעפיל לאולימפיאדה.
כוכב שיקגו בולס, לואל דנג, אמר על ההחלטה: "זה נהדר לחזור הביתה, אני ממש מתרגש. אנחנו שמחים מאוד לקבל את הכרטיס ומחכים כבר הרבה זמן להחלטה הזו. הכדורסל הבריטי השתפר מאוד, ועכשיו נצטרך לעבוד קשה כדי להגיע למקום שבו אנחנו נמצאים".
עומרי כספי במדי הנבחרת. המשימה קשה מאוד (צילום: אורן אהרוני)
אז מה תצטרך ישראל לעשות כדי להעפיל לאולימפיאדה? אצל הגברים, עומרי כספי וחבריו יצטרכו לזכות באליפות אירופה כדי לעלות באופן אוטומטי (מה שללא צל של ספק לא יקרה), או לפחות לסיים בין חמש הראשונות כדי להגיע לטורניר ההזדמנות האחרונה למשחקים האולימפיים.
גם אצל הנשים יצטרכו שחקניותיו של אלי רבי להניף את הגביע היבשתי כדי להעפיל אוטומטית לטורניר. זה כמובן אינו צפוי לקרות, ולכן לייני סלווין, שי דורון, לירון כהן וחברותיהן יהיו חייבות לסיים בחמישיה הראשונה כדי לקבל הזדמנות נוספת להעפיל לאולימפיאדה.
נבחרת בריטניה בכדורסל כמעט ולא שיחקה בזירה הבינלאומית, והתמודדה רק באולימפיאדת 1948 שנערכה בלונדון כאשר הגברים הפסידו בחמשת משחקיהם בטורניר. נבחרת הנשים הבריטית תערוך הופעת בכורה בעוד שנה וחצי בטורניר האולימפי.
לפנייה לכתב/ת 
