יום א' בליגת לוטו: מכבי ראשל"צ - הפועל י-ם
עם רצף של שלושה הפסדים רצופים, מארחים אפי בירנבוים ושחקניו את קבוצתו של עודד קטש, במטרה לאיים על המקום הרביעי. בתחתית: מכבי חיפה מארחת את עירוני אשקלון
קרב תחתית עגום משהו אך עם זאת מסקרן למדי יתקיים מחר באולם בנשר (א', 19:40), כשמכבי חיפה תארח את הצמודה אליה בתחתית, עירוני אשקלון. שתי הקבוצות אמנם עדיין לא איבדו סופית את הסיכוי התיאורטי להשתלב בפלייאוף העליון, וכעת המלחמה הולכת להיות ממוקדת מטרה בצורה ברורה הרבה יותר: להשיג את יתרון הביתיות בפלייאוף התחתון.
חיפה תגיע למשחק הקרוב עם תחושה של החמצה. למרות יכולת טובה ומשחק נכון בשבוע שעבר מול ברק נתניה, הגיעו דקות רצופות של בלאק-אאוט בדקות האחרונות של המשחק, והשאירו את הניצחון אצל אריק אלפסי ושחקניו. בקרב תחתית כל כך צמוד מול קבוצה שכבר ניצחה אותה פעמיים העונה, חייבת חיפה להשאיר את הדקות המתות מאחוריה.
"האמת היא שזו ככל הנראה הכנה לפלייאוף", אומר מיקי גורקה, מאמן הירוקים, "עד עכשיו הם ניצחו פעמיים, כך שזה משחק מאוד חשוב עבורינו גם כדי להיכנס למסלול, וגם כדי לנצח סוף סוף את אשקלון. קבוצתו של אלי רבי תצפין עם שחקנה החדש-ישן קורי קאר, וביחד עם דזמון פאמר לצידו בקו האחורי שחזר להתאמן באופן מלא, הציפייה היא להשלים סוויפ עונתי עד לפלייאוף הבלתי נמנע.
מכבי ראשון לציון - הפועל ירושלים (א', 19:50)
מכבי ראשון לציון והפועל ירושלים ייפגשו בעיר היין (א', 19:50, ספורט 5) למשחק שעשוי לקבוע רשמית לאן מועדות פני שתי הקבוצות מעתה ועד תום העונה. אחרי תקופה נהדרת שכללה רצף משחקים שביססו אותה בחלק העליון, ראשון לציון רשמה רצף של שלושה הפסדים, כשבאחרון שבהם דווקא הציגה יכולת טובה למדי כשגררה את מכבי תל אביב של טרום -ויטוריה למשחק צמוד.
הפסד נוסף כבר ירחיק אותה לגמרי מהמקום הרביעי המאוייש בצורה יציבה למדי בידי גליל/גלבוע. מאז ההפסד לצהובים הספיק בירנבוים לבצע שינוי משמעותי בסגל, כשרגע לפני תום מועד ההעברות שחרר את דרל טאקר המאכזב והנחית במקומו את אקס רמת גן, טאג' מקולו. אגב, גם בן לזר, שישב על הספסל הירושלמי בשנה שעברה, הצטרף ברגע האחרון לספסל הכתומים כדי לפגוש את מועדון הבית שלו.
בניגוד לצרות בראשון, בירושלים, כאמור, מקווים להמשיך את המומנטום החיובי. אחרי שני ניצחונות ביתיים מרשימים במיוחד, כשהאחרון שבהם גם משמח במיוחד
מבחינתם למראה חזרתו של בראיין רנדל לפרקט, ירצו חניכיו של עודד קטש להוכיח שלא מדובר אך ורק באפקט מלחאי.
"אנחנו בהחלט רוצים להמשיך את היכולת שלנו בשבועות האחרונים גם מול ראשון לציון. ראשון היא קבוצה קשה ומסוכנת בעיקר בבית, כך שמצפה לנו משימה לא קלה", אומר מאמן הפועל עודד קטש, שהוסיף: "ראשון אמנם לא נמצאת במומנטום חיובי, אבל היא קבוצה טובה מאוד שיכולה לנצח כל קבוצה, על אחת כמה וכמה בבית. אנחנו מצידנו נרצה להמשיך את היכולת שלנו בהגנה ובהתקפה, ולהמשיך במסלול הניצחונות".
