"אם תשאלו את דאוול, גם בראיינט לא יקלע עליו"
הפועל י-ם עלתה לפיינל פור לאחר סוויפ על אשדוד, קטש נשמע מרוצה: "עברתי תקופה דומה גם בגליל, נעשה הכל להגיע מוכנים". מנהלה המקצועי של אשדוד: "טפירו וברקוביץ' יישארו"
העולה הראשונה. הפועל ירושלים היתה לראשונה שסוגרת עניין ברבע גמר ליגת לוטו, כשגברה הערב (ד') 76:86 על מכבי אשדוד, סגרה את הסדרה ב-0:3 חלק, ועלתה לפיינל פור הישראלי. כעת, האדומים של עודד קטש יוכלו להתכונן בשקט לסדרה מול המנצחת בין גלבוע/גליל או הפולע חולון.
המאמן המאושר עודד קטש אמר: "אנחנו מגיעים לפיינל פור במצב טוב. אני לא נכנס לסיכומים, אבל התחלנו את העונה טוב, עברנו משברון קטן כשכל הפצועים חזרו, אבל כשכולם בריאים, ואני מקווה שיישארו כך, אנחנו קבוצה טובה והגנתית שיודעת מה היא רוצה".
במבט קדימה אמר קטש: "ננוח, נתאמן חזק, נבוא אופטימיים, מגובשים ועם הרוח הנכונה. אם תשאלו את דיון דאוול, גם קובי בראיינט לא יכול לעשות עליו סל. עברתי תקופה דומה בגליל בשנה שעברה, ובסוף היינו בסדר. נעשה את כל מה שצריך לעשות כדי שהקבוצה תהיה מוכנה".
בנוגע לסולומון אמר המאמן: "אם לא הייתי מרגיש שוויל חיובי ומוכן לחשוב על הקבוצה קודם כל, הוא לא היה משחק. אני מקווה בשבילו שהוא יתרכז בכדורסל, בטוח לפני המאני טיים של העונה. הוא לא צריך להוכיח שום דבר לאף אחד, כולם יודיעם מה הוא שווה. הוא התאמן חזק והשקיע באימונים האחרונים. לא נעשה שום דבר ברמה האישית".
צוות לעניין. סולומון, נעימי וריץ' מבטליפ את אשדוד (צילום: נועם מושקוביץ)
שחקן הפנים של ירושלים, בראיין רנדל, אמר בסיום: "היו לנו שלושה שבועות קשים, אבל היינו מרוכזים ועבדנו מאוד קשה באימונים. הקבוצה התחברה וזה נפלא, העליות והמורדות מדי פעם דווקא עוזרות לנו. יש לנו מרווח זמן עד הפלייאוף, וזה יכול לעזור לנו הרבה מאוד. הגענו ליכולת טובה בזמן הכי נכון". רנדל לא שכח גם את המצטיין במשחק: "אני חייב לתת קרדיט לוויל סולומון. הוא מקבל הרבה ביקורת, אבל עושה את ההבדל. היינו צריכים אותו נגד אשדוד, ונצטרך אותו גם בהמשך".
"טפירו וברקוביץ' יישארו"
מנהלה המקצועי של אשדוד, שי האוזמן, מיהר לברך: "אנחנו רוצים לברך את הפועל י-ם, הם היו הטובים יותר והגיע להם לעלות. אנחנו מוכנים לעונה הקרובה, ורוצים לקוות שנהיה שונים מעולות אחרות שעשו עונת סינדרלה. העונה הבאה התחילה מבחינתנו, כשעופר ברקוביץ' ומאיר טפירו ימשיכו. החתמנו גם את ראמל בראדלי, ג'וש קרטר וג'וש דנקן כבסיס. הציפיות יהיו שונות".
טפירו עצמו אמר בסיום: "ההמשכיות הזו מבורכת, אסור שנחליף כל פעם את כל הסגל, גם אחרי עונות לא טובות קבוצות נופלות בזה. יש לנו זרים מאוד איכותיים, ואני שמח שבהנהלה עשו מאמץ גדול כדי להשאיר אותם. עופר והצוות המקצועי עשו עבודה אדירה, ואני שמח שממשיכים. אני מקווה ששכר הלימוד שלנו בפלייאוף ישתלם לנו בהמשך".
"הייתה לנו עונה מאוד מאתגרת וכיפית", המשיך טפירו, "עם בני אדם מדהימים, שרק אחר כך הם שחקנים טובים, ומערכת מעולה שעברה תקופות לא פשוטות עם פציעות ושחקני נוער באימונים. הצלחנו להיכנס לישרות האחרונה בצורה טובה, ואפילו התמודדנו עם כל הטילים שנפלו פה. בשביל קבוצה בשנה הראשונה בליגה, אני יכול להגיד לכם שזה לא פשוט".
"כשאתה כל כך נהנה במקום העבודה שלך", סיכם הקפטן, "אתה רוצה שהוא יצליח, וזה מה שקרה לי השנה. נהניתי גם בתקופות שהיה פחות טוב. זה גורם
לך להביא הכל על המגרש. עד מתי אני ממשיך? כל עוד אני נהנה לבוא לאימונים ולבוא ולנצח אני אהיה שם. בכל מקרה כרגע יש לי חוזה לעוד שנה ואני שמח".
המאמן המפסיד עופר ברקוביץ' סגר עונה: "התגברנו על פתיחה לא טובה, והתמודדנו לאורך כל המשחק עם הגנה אגרסיבית של ירושלים. השחקנים השאירו הכל על המגרש, אבל י-ם ניצחה בצדק. עצוב לי, לא על הסדרה שנגמרה, אלא על העונה שנגמרה. זו אחת מהעונות שהכי נהניתי בה בכדורסל".
"לא פעם אתה רוצה לסיים כבר עונה עם הלשון בחוץ", המשיך המאמן, "אבל השנה אני כבר רוצה שהעונה הבאה תחיל מחר. ואם אני אומר את זה, אז זה המקום לפרגן לכל אחד ואחד מהמערכת והשחקנים. כשיש חברה כאלה אפשר להמשיך עוד ועוד. חשוב לי לברך את עודד קטש, הוא יצא מבורות לא קטנים העונה וזה לא היה קל".
