מוטי אמסלם: "הבקעה עולה ליגה - ובגדול"
אחרי הניצחון על הפועל ת"א והשגת המקום הראשון בליגה הלאומית בפעם השניה ברציפות, הבטיח היו"ר שהפעם קבוצתו לא תוותר על הופעה בליגת לוטו. המאמן אבי אשכנזי, שהשיג עליה חמישית בקריירה: "עשיתי את שלי". אכזבה אצל האדומים: "אם יוחלט שתעלה עוד קבוצה - נחשוב על זה"
יממה לאחר הניצחון המדהים על הפועל תל אביב 83:96 בהדר יוסף, והסוויפ המרשים (0:3) בסדרת הגמר, התפנו במ.כ הבקעה לחגוג את המקום הראשון בליגה המשנה בפעם השנייה ברציפות.
שחקניו של אבי אשכנזי נראו כיחידה מגובשת לכל אורך הסדרה, ולא התרגשו מהקהל האדום והמעמד גם ברגעי הסיום.
שחקני הבקעה, שהגיעו כאנדרדוג, לא סבלו מרגשי נחיתות, וערב גדול של שחקנים תוצרת כחול לבן, דוגמת סקוורר, מטלון וגרינבוים, העניקו לאשכנזי עליה חמישית בקריירה. המאמן אמר: "אני את שלי עשיתי".
מלבד הישראלים המובילים, אי אפשר להתעלם מצמד הזרים - פול דלייני וסטפון ברדפורד, שהציגו יכולת מושלמת מהבחינה האישית והקבוצתית. השניים התרגשו בסיום ואמרו כי מדובר בקבוצה שהיא "כמו משפחה אחת".
דלייני הוסיף: "הביאו אותי לכאן כדי לנצח וזה מה שעשיתי. עבדנו יחד חזק כל העונה, אני שמח שהשגנו את המטרה". בשונה מהשנה שעברה, בבקעה מעוניינים לשחק בליגת לוטו. אם למישהו היה ספק בכך, היו"ר מוטי אמסלם פיזר אתמול את הערפל כשאמר: "הבקעה עולה ליגה - ובגדול".
קבלן עליות, אבי אשכנזי (צילום: אורן אהרוני)
הפועל ת"א: עונה עם כבוד, אבל כישלון במבחן הסופי
מול החגיגות של שחקני הבקעה, ניתן היה למצוא לא מעט פרצופים עצובים בצד האדום. גם הפסימיים מבין האוהדים לא חשבו על תסריט שכזה.
המאמן שרון אברהמי לא היה מסוגל להסתיר את האכזבה. קבוצה שהוליכה בגאון את הטבלה לאורך כל העונה, והייתה רחוקה סל אחד מגמר הגביע, לא הצליחה לעמוד במטרה הסופית.
הקהל הרב שהגיע להדר יוסף לא הפסיק לעודד ולדחוף את הקבוצה במהלך המשחק, ונשאר גם לאחר שריקת הסיום לשיר את שירי המועדון. האוהדים הוכיחו שוב כי מגיעה להם קבוצה בליגה הראשונה. ירון להט, אחד השחקנים המוערכים בקרב האוהדים באדום, לקח את המיקרופון והודה לקהל. "אני מבטיח לכם שעוד נעלה ליגה, תודה לכם על עונה מדהימה".
לאחר שהסדרה הוכרעה, בהפועל תל אביב לא פוסלים את האפשרות שיעלו ליגה בדרך אחרת. אורי שלף אמר בסיום: "אנחנו יודעים שיש עולה אחת מהליגה הלאומית. אם יחליטו אחרת - נחשוב על זה".
לפנייה לכתב/ת 
