גרג אודן: "הפכתי לאלכוהוליסט ב-NBA"
הבחירה מספר 1 בדראפט 2007, ששוחרר מפורטלנד בחודש מרץ האחרון אחרי חמש עונות מלאות בפציעות, סיפר בראיון נדיר על אורח חייו בליגה: "כששיחקתי טוב, שתיתי כדי לחגוג. כששיחקתי רע, שתיתי כדי לשכוח"
לא מעט שחקני NBA הגיעו לליגה בקול תרועה רמה, ונעלמו לתהומות השכחה מסיבות כאלו ואחרות. גרג אודן, הבחירה מספר 1 בדראפט 2007, הוא אחד כזה.
עוד ב-ynet ספורט:
הסנטר (2.13 מ') הגיע לפורטלנד כמושיע של הקבוצה מאורגון, ששיוותה לשלישיה דומיננטית (יחד עם ברנדון רוי, שפרש בינתיים, ולמרכוס אלדרידג'), עוד לפני שלברון ג'יימס חשב להחליף את שמי אוהיו בשמש של פלורידה, על מנת להוביל אותה לפלייאוף ולתואר.
אך כגודל הציפייה כך גודל האכזבה. אודן התברר כסובל מפציעות רבות, ובתוספת ביש מזל גדול, הוא שוחרר מהקבוצה בחודש מרץ האחרון כשבתיקו הרפואי חמישה ניתוחים בברכיו, שלושה מהם ניתוחי ארתרוסקופיה.
בראיון גדול ונדיר שהוא העניק לבלוגר ולעיתונאי מארק טיטוס באתר Grantland (מיסודו של עיתונאי הספורט ביל סימונס), שהיה גם הוא חלק מקבוצת הכדורסל של אוניברסיטת אוהיו סטייט כמו אודן, התוודה הסנטר בן ה-24 שבחמש שנותיו בליגה הטובה בעולם הוא הפך לאלכוהוליסט.
בעונתו השניה ב-NBA, שבה שיחק 61 משחקים והיה בסך הכל די בריא, עבור לגור עמו בן דודו, איש חיל האוויר לשעבר. על פי אודן, אותו בן דוד דרדר אותו לאלכוהול, ומשם הדרך מאוד קצרה למחלה.
"אם אתה יודע משהו על החבר'ה בחיל האוויר", סיפר אודן לטיטוס, "אז אתה מודע לכך שהם שותים המון. בן דודי היה עטוף באורך החיים של ה-NBA, וערך מסיבות בביתי כל הזמן כך שגם אני נכנסתי לזה".
אודן המשיך: "כששיחקתי טוב, שתיתי כדי לחגוג. כששיחקתי רע, שתיתי כדי לשכוח. בשנה השניה בפורטלנד הפכתי למעשה לאלכוהוליסט".
בעיות האלכוהול של אודן השתלבו היטב עם בעיות הבריאות, שמנעו ממנו בשנים הבאות לעלות על הפרקט ולהצדיק את התקוות שתלו בו. מאז השחרור מפורטלנד הוא נעלם מעיני התקשורת, על פי סוכנו על מנת להתאושש, להחלים ולחזור לכושר.
הוא חזר לקולומבוס, אוהיו, על מנת לשקם את ברכיו ולהשלים את התואר שהוא זנח אחרי שנה אחת בלבד באוניברסיטה. כשהוא ירגיש מוכן, אודן סיפר כי הוא מתכוון לחתום בקבוצה ב-NBA ב-2013.
"אני שלם עם מה שקרה, ויותר מהכל רוצה להיות מסוגל לשחק שוב", סיפר אודן בראיון. "אבל אם זה לא יקרה, עדיין יהיו לי חיים ראויים. הפציעות שלי שמו את הכל בפרספקטיבה אחרת. בחיים יש יותר מאשר כדורסל, שבכל מקרה מסתיים מתישהו. אעשה כל שאוכל כדי לחזור למגרש, אבל אם זה לא יסתדר אמצא משהו אחר ואחיה חיים רגילים".
