שינה בטוחה: מערות העטלפים נסגרות למבקרים

רשות הטבע והגנים לא תאפשר כניסה של מבקרים ומטיילים לשמונה מערות המשמשות כאתרי לינה של עשרות עטלפי חרקים ברחבי הארץ. המטרה: להעניק ליונקים המעופפים אפשרות לישון בביטחה במהלך תרדמת החורף, ללא הפרעות של מטיילים בחורף הקרוב. המערות תיסגרנה למבקרים בסוף החודש ותיפתחנה מחדש בתחילת אפריל 2013.

בין המערות הגדולות שהכניסה אליהן תיאסר, ניתן לציין את מערת הוטה ג'רמק 6 בשמורת הר מירון, מערת התאומים,  מערת ספונים בכרמל, מערות עלמה, שרך, נמר, ברניקי ואורנית.  

בישראל ישנם 32 מינים של עטלפי חרקים ומין אחד של עטלף פירות הנפוץ בכל חלקי הארץ. עטלפי החרקים נחשבים לציידים מיומנים של חרקים רבים ומהווים כלי הדברה ביולוגי חשוב, בעיקר ליד איזורים חקלאיים.

במהלך החורף טמפרטורת הגוף של העטלפים צונחת לכמעט אפס מעלות והחשש הגדול הוא שאם העטלפים יסבלו מהפרעות של מבקרים, הם יאלצו לבזבז אנרגיה רבה כדי להעלות את חום גופם. ההפרעה עלולה לגרום לשריפת כל מאגרי השומן שהעטלפים צברו כדי לשרוד עד לאביב ולפגוע ביכולת ההישרדות שלהם.

בעשורים האחרונים רבים ממיני עטלפי החרקים בישראל ספגו פגיעה גדולה כתוצאה מאיוד מערות, שימוש מוגבר בקוטלי חרקים ומביקורים במערות הלינה שלהם. בנוסף, מערות טבעיות נתפסות על ידי ידי רועים בפזורה הבדואית, תנופת פיתוח היישובים והגדלת שטחי חקלאות דוחקים את העטלפים מבתי הגידול הטבעיים שלהם.