נתניה ועוד 11
מי האמין שאחרי 5 מחזורים בליגת העל בכדורסל ברק נתניה היא זו שתוביל את הליגה עם 5 נצחונות. המאמן דני פרנקו הביא זרים מוכשרים, הישראלים עשו עליית מדרגה והקהל בקופסל בשיגעון. "אנחנו רוצים להיות בפלייאוף", אומר פרנקו
בשמי הכדורסל הישראלי מיהרו להדביק לברק נתניה את התווית של 'הפתעת העונה' בליגת ווינר עד כה, אבל מי שעוקב מקרוב אחרי המכונה המשומנת של דני פרנקו, יודע שחמשת הניצחונות הרצופים וכיבוש פסגת הטבלה ממש לא מקריים.
במועדון מעיר היהלומים, שעבר עונה לא פשוטה אשתקד והשתרך בתחתית הליגה, הפיקו היטב את הלקחים וכבר במסיבת העיתונאים הטרום עונתית ידעו בדיוק לאן מועדות פניהם העונה - הצמרת הגבוהה. הקרדיט הגדול מתחיל באיש על הקווים. דני פרנקו, איש כדורסל בכל רמ"ח איבריו, קיבל את המושכות גם העונה ועשה מתיחת פנים רצינית בסגל השחקנים.
הנוסחה המנצחת של פרנקו ועוזרו יניב בורגר התבססה על זרים שכבר הוכיחו עצמם בליגה שלנו. מרקו קילניגסוורת', דרון וושינגטון וראמל בראדלי כבר עברו
דבר או שניים בביצה המקומית, ולכן קשיי ההסתגלות שלהם כמעט ואינם קיימים והם מספקים את הסחורה מן הרגע הראשון.
אליהם צירף הצוות המקצועי ישראלים צעירים ואמביציוזיים במטרה שיעשו את קפיצת המדרגה. אייל שולמן, המצטיין במשחק מול ראשל"צ במחזור החולף, לוקח את הצ'אנס בשתי ידיים וגם תמיר אריאלי מקבל דקות ותורם את שלו. תוסיפו לזה את הסמלים המקומיים והמנוסים אלירן גואטה ויהוא אורלנד, ותקבלו קבוצה מאוזנת בשני צידי המגרש, שקשה מאוד לשחק מולה בכל רגע נתון.
סוד ההצלחה הגדול של נתניה, כפי שדואג להזכיר פרנקו בכל סוף משחק, הוא שזו פשוט 'קבוצה'. טובה יותר או פחות בפרמטרים כאלו או אחרים, אבל עדיין קבוצה מגובשת ומאוחדת, שהפגינה העונה לא פעם אופי ונחישות, וידעה לחזור מפיגורים משמעותיים, כמו מול ראשל"צ, במשחק שאשתקד היה נחשב כנראה 'אבוד'.
בנוסף, גם השחקנים עצמם יודעים 'להקריב' עצמם עבור המועדון ברגעים לא קלים, מה שמעיד על האופי הייחודי והאווירה השונה העונה בקבוצה. כך הקדים ג'ונתן מיצ'ל את טיסתו חזרה ארצה מארה"ב לאחר הלווית אחיו, כדי ליטול חלק בניצחון על הפועל ירושלים, וכך שיחק מול ראשל"צ דרון וושינגטון, שסבל כל השבוע משפעת קשה, והיה בין הגורמים הבולטים לניצחון.
האקס פקטור האחרון (ויש שיאמרו הראשון) של נתניה טמון באוהדי הקבוצה, שחזרו לתת אמון במועדון ובשני משחקי הבית האחרונים מול ירושלים וראשל"צ
'פוצצו' עד אפס מקום את 'הקופסל' הקומפקטי בישורון ובעזרת תופים, קונפטי וכמובן שירה במלוא גרון העניקו לחבר'ה יופי של אווירה ודחפו אותם לניצחונות.
אחרי כל זה, לא מעט מועדונים היו מסתנוורים מההצלחה ויוצאים בהצהרות מרחיקות לכת, אבל זה ממש לא הסגנון של פרנקו, שמקפיד לשמור על צניעות אופיינית מדי שבוע. "לא אשקר, מאוד מחמיא ונחמד להוביל את הטבלה, אבל אנחנו יודעים שלא לעולם חוסן", אמר. לפיינל פור הוא בכלל לא הסכים להתייחס, ורק חזר על המנטרה: "אנחנו רוצים להיות בפלייאוף".
הערב מצפה לנתניה מבחן קשה בחוץ מול מכבי חיפה החזקה, שפירקה את הפועל תל אביב לפני שבוע. מעניין יהיה לראות אם גם שם, ישכילו שחקניו של פרנקו להמשיך במסלול הניצחונות.
