מטען הכאב: כך הרגה אפל פרויקט קיקסטארטר

הפופ הוא גליל לבן שמחירו החל ממאה דולר והוא יכול להטעין לנו את האייפון, האייפד, וסמארטפונים אחרים בו זמנית. הוא עושה זאת בלי שהכבלים שלנו יסתבכו יותר מדי אחד בשני, מכיוון שהם נמתחים ומתקפלים חזרה לגליל ויש להם ראשים מתחלפים שחוסכים במתאמים שונים. אם מוסיפים עוד 60 דולר, אפשר לקחת את הגירסה הניידת של פופ לים, או למקלט האטומי שלנו במקרה של הפסקת חשמל. אם נחכה שהפיתוח יסתיים, לפופ יתווסף גם ראש סולרי שמאפשר להטעין את המכשירים בעזרת השמש.

הווידאו הבא מסביר איך זה עובד, ואף מראה מהנדסים שמהנהנים בשביל להראות שהם עבדו קשה על הפיתוח. אבל הפופ, שפותח בעזרת כ-140,000 דולר שנאספו ממשקיעים בקיקסטארטר, עוכב זמן רב בשל תנאי השימוש והבירוקרטיה של אפל.

המחבר השתנה

מסע קצר בזמן: בתחילת חודש ספטמבר הפרויקט קיבל את המימון, ומפתחיו דיווחו בבלוג שהם יוצאים לדרך. אבל לא רצים מהר מדי. הם אמרו אז שהם מחכים לראות מה יהיה באייפון 5, על מנת שהמטען החדש יתאים גם למי שירכוש את הטלפון שעתיד לצאת. כמה ימים לאחר מכן, עם הצגת אייפון 5, אפל טרפה את הקלפים ואת המחברים. אפל זנחה את המחבר העבה בעל 30 הפינים הוותיק שהיה באייפוד, האייפון והאייפד. היא ציידה את האייפון החדש ואת המכשירים הניידים העתידיים שלה במחבר הברק (Lightning) הקטן והיעיל יותר שבעזרתו מטעינים את המכשיר או מחברים אליו עזרים חיצוניים.

אפל עשתה זאת למרות שהיא חתומה על אמנה של חברות טכנולוגיה שקובעת כי הטעינה של מכשירים ניידים תעשה בעזרת מחבר מיני USB. התקן הזה נקבע על מנת לחסוך בכבלים כשאנחנו משדרגים או עוברים בין מכשירים. בשביל לעמוד בהתחייבות שלה, אפל הוציא מתאם למיקרו USB שעולה 20 דולר, ומתאם נוסף לכבלים הישנים של אפל ב-30 דולר. ופה נעוצה הבעיה שהכשילה (לעת עתה) את הפופ. אפל רוצה למכור מתאמים בעצמה, ורוצה גם לשלוט במטענים שאחרים מייצרים על בסיס הטכנולוגיה שלה, וקבעה תנאי שימוש לחברות שמייצרות מכשירים שמבוססים על הברק.

כולם מחכים לאפל

הפרויקט גרף שבחים וגייס כעט פי שלושה מסכום היעד שמפתחיו הציבו (50,000 דולר), אבל היו צריכים לעצור כדי לפתח מחדש כבל נוסף שיתאים לאייפון החדש. ביום השקת האייפון, ה-12 בספטמבר, הם הודיעו שהם מקווים שבתוך שבועיים יקבלו תשובות ברורות בנוגע לתנאי הרשיון של המחבר החדש. חלפו חודשיים וחצי והמפתחים כתבו בבלוג החברה כי "זה מתסכל, אבל עוד לא קיבלנו אישור מאפל (...) אבל אנחנו אופטימיים".

בסוף השבוע דווח במאשאבל שאפל לא אישרה למפתחים לעשות שימוש במחבר הברק לצד מחברים אחרים באותו מכשיר. המפתחים טוענים שאפל אפילו לא מרשה לייצר מטען שיש בו מחבר 30 פין ישן שלה, לצ מחבר הברק החדש. בסירובה לספק את האישור, אפל למעשה הרגה את הפרויקט, ומפתחיו אמרו שהם לא מעוניינים לספק מוצר בינוני.

טוב, אז אולי בכל זאת

מפתחיו נאלצו להחזיר ל-1,000 המשקיעים את הכסף, ששילמו תורת רכישה מוקדמת של המטען. המפתחים אף נאלצו לשאת בעמלות של 11,000 דולר.  בתגובה, אחד היזמים אמר לאתר ונצ'ור ביט כי החברה היא פרטית ומותר לה לעשות ככל העולה על רוחה, אך ציין כי "אנחנו רותחים הם (אפל) חבורה של חארות, ואני חושב שהם פוגעים בלקוחות שלהם". כעת הם רוצים להתחיל את הפרויקט מאפס, בתקווה שהלקוחות יסכימו לרכוש בנפרד מתאמים חיצוניים של אפל.

אלא שאחרי שפרויקט פופ הכריז על החזרת הכסף, אפל חזרה בה. דובר מטעם אפל אמר ל-Cnet כי "אנחנו תומכים במכשירים שמשלבים USB ומחברי ברק, אבל היו בעיות טכניות שמנעו לפתח מוצרים שמשלבים את הבר עם מחבר ה-30 פין, ולכן לא איפשרנו לשלב ביניהם", אבל כעת אפל הודיעה שכן תאפשר לכל המחברים לחיות יחדיו ועדנכה את הרשיון שלה בהתאם להחלטה זו. "זה מטורף. אלה חדשות טובות", אמר ג'יימי סימינוף ממפתחי פופ, והבטיח שכעת ישיק את הפרויקט מחדש.