אוקראינה

מדינה שהסיסמה שלה היא 'אוקראינה לא מתה עדיין' לא נשמעת ממש מלהיבה, אבל אל תתנו לזה להרתיע אתכם. יש כאן תושבים מכניסי אורחים, אדריכלות מרהיבה וק"מ של מישורים פוריים, המשתרעים למרחקים. אוקראינה היא שחקן ראשי בכלכלת האזור, אבל על כל עיר תעשייתית אפופת עשן יש כאן כעשרה כפרים - עם גדרות שיחים, בריכות ברווזים ועגלות עמוסות רתומות לסוסים - שנראה כאילו הזמן עצר בהם מלכת.

למרות תהליך המודרניזציה שהיא עוברת, נותרו באוקראינה עתיקות רבות, ובירתה קייב מלאה באדריכלות ובאמנות גותית, ביזאנטית ובארוקית - תזכורות לשליטים הזרים הרבים שהותירו כאן את חותמם. כמעט בכל עיר ועיירה ניצבת קתדרלה בת מאות שנים, וברבות יש מוזיאונים פתוחים לאדריכלות עממית, מערות מלאות בנזירים חנוטים ופסיפסים יוצאים מהכלל בכל מקום כמעט. האוכל המקומי מתיישב בבטן בכבדות, וצלילי הבאנדורה (bandura) מתיישבים בראש למשך שבועות.