ארה"ב מציינת בטקסים עשור לאסון הקולומביה
ב-1 בפברואר 2003 התפרקה מעבורת החלל בדרכה חזרה לכדור הארץ, וכל שבעת אנשי הצוות, בהם האסטרונאוט הישראלי הראשון אילן רמון, נספו. בטקס במרכז החלל בפלורידה נאמה אשת מפקד המעבורת. אובמה: "האסטרונאוטים היו אמיצים"
"לפני עשר שנים, שבעה אסטרונאוטים אמיצים מסרו את חייהם למען המחקר כשמעבורת החלל קולומביה נכשלה בניסיונה לחזור בבטחה לכדור הארץ", אמר נשיא ארה"ב ברק אובמה בהודעה רשמית שפרסם.
בטקס באתר ההנצחה במרכז החלל קנדי שבפלורידה השתתפו בין השאר אוולין האסבנד תומפסון, רעייתו של מפקד המעבורת ריק האסבנד, וכן אסטרונאוטים לשעבר ונציגים של סוכנות החלל האמריקנית נאס"א. מנהל נאס"א, צ'רלס בולדן, ומשלחת שהתלוותה אליו באו בבית הקברות הלאומי רלינגטון שליד וושינגטון, שם נטמנו לפני עשור שלושה מאנשי הצוות של המעבורת קולומביה.
המעבורת קולומביה אמורה הייתה לנחות בכדור הארץ בשעת צהריים מוקדמת של 1 בפברואר 2003 לפי שעון ארה"ב, אך כשהסתיימה הספירה לאחור - לא נראתה עדיין באופק. משפחותיהם של האסטרונאוטים החלו מפונות מאתר הנחיתה, ואז החלו להגיע תמונות מטקסס שבהן נראו כדורי אש בשמיים. היו אלה שרידי המעבורת.
מלבד אילן רמון וריק האסבנד נהרגו באסון גם וויליאם מק'קול, מייקל אנדרסון, דיוויד בראון, קלפנה צ'אולה ודיוויד בראון. שרידי גופותיהם של האסטרונאוטים נאספו והובאו לקבורה. אילן רמון נטמן בבית העלמין של נהלל.
ועדת בדיקה של נאס"א שהוקמה לאחר האסון קבעה כי הסיבה לו הייתה כנראה בועות אוויר שנוצרו בקצף הבידוד המכסה את מיכל הדלק החיצוני, והגדילו את נפחו. לאחר מכן ניתק גוש הקצף ופגע בחוזקה בכנף השמאלית של המעבורת, מה שגרם להבקעת המיגון התרמי בשפת ההתקפה של הכנף השמאלית שלה.
במהלך חזרת המעבורת לכדור הארץ גרם החור במעטה הבידוד שלה לחדירת פלסמה לוהטת - שנוצרה במהלך החיכוך עם האטמוספירה - לגוף המעבורת, והביא להתפוצצותה. ועדת חקירה חיצונית קבעה כי אנשי נאס"א היו מודעים לתקלה, אך לא העריכו נכונה את הסכנה הטמונה בה.
שליחותו של אילן רמון בחלל עוררה בשעתו התרגשות גדולה בארץ ובעולם. הוא נשא עמו לחלל חפצים סמליים כמו דגל ישראל וספר תנ"ך שהיה שייך לניצול שואה. זכור גם המעמד שבו הקדישה לו רעייתו, רונה רמון, בעודו בחלל את השיר "זמר נוגה" של החלונות הגבוהים. לאחר מכן הפך השיר מזוהה במידה רבה עם אסון הקולומביה.
לפני מעט יותר משלוש שנים נהרג בנו של אילן רמון, אסף רמון, בהתרסקות מטוס F16 של צה"ל. הוא נטמן ליד אביו בנהלל.
בארצות הברית משמש יום הזיכרון להרוגי אסון הקולומביה גם כיום זיכרון לאנשים נוספים שנהרגו בתקריות הקשורות לחקר החלל. כך למשל זוכרים ביום זה את שלושת האסטרונאוטים האמריקנים שנהרגו כששריפה פרצה על "אפולו 1" במהלך ניסוי בינואר 1967 ואת שבעת אנשי הצוות שהיו על המעבורת צ'לנג'ר שהתפוצצה בינואר 1986 מעט אחרי המראתה.
לפנייה לכתב/ת 
