גולשי הסנובורד ממאדים
חוקרים של סוכנות החלל האמריקנית מעריכים כי גושי קרח יבש היו עשויים להחליק במדרונות של דיונות במאדים ולחרוש תלמים בחול
התמונה הבאה שצולמה באמצעות המצלמה ברזולוציה גבוהה (HIRISE) בחללית MRO המקיפה את מאדים, מראה דוגמה של "ערוצים ישרים" אותם ניתן להסביר באמצעות גושים של קרח יבש הגושים במורד דיונת חול.
הקרח היבש חורש
חוקרים של סוכנות החלל מעריכים כי גושים קפואים של דו תחמוצת הפחמן – חומר המוכר גם כ'קרח יבש' היו עשויים להחליק במדרונות של חוליות (דיונות) מאדימאיות כשהם מרחפים מעל החול כמו על גבי כריות אוויר מיניאטוריות. בדרכם הם חורשים תלמים בחול."תמיד חלמתי להגיע למאדים" אומרת סרינה דינייגה, מדענית פלנטרית במעבדה להינע סילוני של נאסא (JPL) בפסדינה, קליפורניה והחוקרת הראשית של מאמר שהופיע במהדורה המקוונת של כתב העת איקרוס. "כעת החלום שלי הוא לגלוש בסנובורד במורד גבעת חול מאדימאית על בלוקים של קרח יבש."
החוקרים הסיקו כי התהליך יכול להסביר את אחד הסוגים החידתיים ביותר של ערוצים הנראים בדיונות החול במאדים באמצעות בחינת תמונות שצילמה החללית NASA'S MARS RECONNAISSANCE ORBITER (MRO) וביצוע ניסויים בחוליות ביוטה ובקליפורניה.
הערוצים הישרים כפי שהם כונו בשל צורתם, היו בעלי רוחב יציב של כמה מטרים וגדות מורמות בצידיהם. שלא כמו ערוצים שנוצרים כתוצאה מזרימת מים על כדור הארץ, ויתכן שגם במקומות אחרים על מאדים, הם לא מסתיימים במניפת סחף. במקום זאת, רבים מהם מסתיימים בבורות קטנים בתחתית הגבעה.
עוד ב"הידען"
איך יודעים שבא אביב? חריצים סביב סביב
"במקרה של זרימה רגילה, המים נושאים איתם משקעים במורד הגבעה, והחומר שנשחק למעלה נישא לקרקעית ומתפזר כמניפה" אומרת דינייגה. "בערוצים הישרים לא מועברים חומרים ממקום למקום אלא רק נוצר חריץ מתחת לקרח היבש היורד במדרון והחומר שהיה שם נדחף לצדדים."
באמצעות השוואת תמונות 'לפני' ו'אחרי' בעונות שונות, קבעו החוקרים כי החריצים הללו נוצרו בתחילת האביב של מאדים. בכמה מהתמונות צולמו גם עצמים בהירים בערוצים.
המדענים משערים כי העצמים הבהירים הללו הם פיסות של קרח יבש שנשברו ונפלו מאיזורים גבוהים יותר. לפי ההשערה החדשה, הערוצים והבורות שבתחתיתם, נוצרו כתוצאה מגושים של קרח יבש שהמריאו והפכו ישירות לגז לאחר שהפסיקו לנוע.
"ערוצים ישרים לא נראים כמו ערוצים אחרים על כדור הארץ או אף על מאדים. תהליכים אלה לא מתרחשים בכדור הארץ, אומרת דינייגה. "בכדור הארץ לא נוצרים באופן טבעי גושים של קרח יבש. צריך לייצר אותם במפעל במיוחד."
לגלוש בחול של כדור הארץ
ואכן זה מה שעשתה קנדיס הנסן, מהמכון למדעים פלנטריים בטוסון אריזונה, שחקרה השפעות נוספות של גושי הקרח היבש העונתיים במאדים כגון תצורות דמויות עכביש שנוצרות כתוצאה מפיצוץ של גז דו תחמוצת הפחמן הלכוד מתחת לשכבה של קרח יבש כאשר החלק התחתון של השכבה מפשיר (או יותר נכון ממריא) באביב.
היא חושדת כי לקרח היבש תפקיד ביצירת הערוצים הישרים. כדי לבחון זאת היא רכשה גושים של קרח יבש בסופרמרקט והחליקה אותם במורד דיונות חול. במספר ניסויי שערכה, היא ראתה כי הפחמן הדו חמצני מהקרח הממריא יצר שכבת סיכה מתחת לגוש ודחפה חול הצידה כמעין סכרים קטנים בעת שהגוש החליק למטה. התהליך חזר על עצמו במגוון מדרונות, גם במדרונות לא תלולים במיוחד.
הניסוי שנערך במדבריות מערב ארה"ב לא דימה את הטמפרטורות ולחץ האוויר במאדים, אלא רק שימש להערכת יכולת הקרח היבש לפעול באופן דומה בתחילת האביב במאדים, התקופה שבה נוצרים הערוצים הישרים. למרות שגם קרח מים יכול להמריא ישירות למצב גזי בתנאים השוררים במאדים, הוא ישאר קפוא בטמפרטורות שבהם נוצרים הערוצים הללו, לפי חישובי החוקרים.
"החללית MRO הראתה כי מאדים הוא כוכב לכת פעיל מאוד" אמרה הנסן. "כמה מהתהליכים שאנו רואים במאדים דומים לתהליכים המתרחשים גם על כדור הארץ, כך תהליך מסויים זה הוא ייחודי למאדים."
לפנייה לכתב/ת 
