היכונו: אירופה וצפון אמריקה יתחברו בעוד 220 מיליון שנה

איזור הפחתה (Subduction) חדש שנוצר מול חופי פורטוגל עשוי להביא להצרת האוקיאנוס האטלנטי ולקרב את יבשת אירופה ליבשת אמריקה הצפונית עד לכדי התמזגותן בעוד 220 מיליון שנה, כך עולה ממחקר של חוקרים באוניברסיטת מונאש האוסטרלית, שפורסם בכתב העת Geology.

איזור הפחתה הוא איזור שבו לוח גיאולוגי אחד נופל אל מתחת ללוח שכן. החוקרים גילו כי שוליים בתפר שבין שני לוחות שנחשבו פאסיביים התגלו כפעילים והלוח הצפון אמריקאי שעליו שוכן גם החלק הצפוני של האוקיאנוס האטלנטי נופל באיזור זה לתוך מעטפת כדור הארץ, מתחת ללוח האירואסיאתי עליו שוכנות גם ספרד ופורטוגל. למעשה מדובר בהפיכתו של תהליך פתיחת האוקיאנוס האטלנטי המתרחש מאז נוצר לפני כ-130 מיליון שנה (כפי שניתן לראות מההתאמה בין חופי אפריקה לאלו של דרום אמריקה).

קרוב יבשות(צילום: AFP PHOTO, NASA Earth Observatory,NOAA NGDC)

מה החריב את ליסבון?

המחבר הראשי של המאמר, ד"ר ז'ואאו דוארטה מבית הספר למדעי כדור הארץ באוניברסיטת מונאש, אמר כי הצוות שלו מיפה את קרקעית האוקיאנוס האטלנטי וגילה שברים חדשים בהתהוות ופעילות טקטונית סביב שולי הלוח האיברי, שיגרום למשיכתו ככל הנראה לכיוון דרום מערב. "מה שגילינו הוא ראשיתו של מרווח פעיל, כלומר איזור הפחתה עוברי", אמר ד"ר דוארטה. "פעילות סיסמית משמעותית, לרבות רעידת האדמה שהרסה את ליסבון בשנת 1755 הצביעה על האפשרות לתנועה טקטונית באזור. בפעם הראשונה, הצלחנו לספק לא רק עדויות לכך שזה אכן המקרה, אלא גם מהו המנגנון המניע את הפעילות הזו."

עוד ב"הידען"

• פעילות המוח פוגעת בדנ"א?
  

איזור ההפחתה המתהווה באזור חצי האי האיברי יכול לאותת על תחילתו של שלב חדש של מחזור וילסון – שבו תנועת הלוחות עשויה להביא שוב למצב של יבשת על כמו בתקופה של לפני כ-200 מיליון שנה שבה היתה בכדור הארץ יבשה אחת – פנגיאה. תנועת הלוחות גרמה לפירוקה לאחר מכן ליבשות שנעו לאיטם עד למיקום שאנו מכירים כיום. לדברי החוקרים, איזורי ההפחתה החדשים יגרמו לסגירת האוקיאנוסים ויחברו שוב את היבשות המפוזרות ליבשת אחת גדולה, שבו היבשות מסודרות בסדר ובמיקום שונים מאלו של פנגיאה.