הציוצים שהצילו את ראסטי: פנדה ברחה מכלוב

המדליף אדוארד סנואודן טרם נעצר, חקירת רשות המסים האמריקנית בעיצומה - אולם את מהדורות החדשות אתמול (יום ב') בוושינגטון פתחה סוגיה שונה לחלוטין: פנדה אדומה בשם "ראסטי" ברחה מגן החיות הלאומי בעיר. החיה נמצאה תוך שעות ספורות, אולם בפרק הזמן הזה היא הספיקה לתפוס את תשומת לבה של אומה שלמה, בזכות התגייסות יוצאת דופן של הרשתות החברתיות.

ראסטי, בן 11 חודשים, הובא לגן החיות לפני שלושה שבועות כדי שישמש בן זוגה של פנדה נקבה ששמה "שאמה". בבוקר יום שני התגלה כי הוא נעלם, ובשעה 11:51 בבוקר (שעון וושינגטון) ביקשו עובדי גם החיות מהעוקבים שלהם בטוויטר לפקוח עין ולסייע להם בחיפושים. "בבקשה עזרו לנו למצוא את ראסטי", נכתב בציוץ. מטפליו ציינו כי הוא נראה לאחרונה בשעה 18:00 בערב הקודם. "ייתכן מאוד שהוא באזור, מתחבא בתוך עץ", הם כתבו, אך הודו גם כי ייתכן שהוא נגנב.

הפנדה ראסטי, מחוץ לגן החיות(צילום: AP)

אולם איש מהם לא חזה את עוצמת התגובה הציבורית: על-פי הדיווח ב"ניו יורק טיימס", תוך שעה 3,000 אנשים שונים הפיצו את הציוץ גם בקרב העוקבים שלהם. באמצע היום מספר האזכורים של המילה "ראסטי" בטוויטר כמעט השתווה לזה של הנשיא ברק אובמה, ובאתר רשת ABC אף פורסמו דיווחים חיים מהחיפושים אחר הפנדה הנעדרת.

כיאה לוושינגטון, למאמצים התגייסו גם עובדים פרלמנטריים וכתבים בכירים, כמו הכתב הפוליטי של רשת CNN ג'ייק טאפר, שהזכיר בטוויטר כי "ראסטי אוכל בקבוק ועלים", או דאג סטפורד, עוזר בכיר לאחד הסנאטורים, שאף ניצל את ההזדמנות לקצת הומור פוליטי. בהודעתו בטוויטר הוא כינה את הבריחה "תמרור אזהרה", והוסיף: "אם לא נשתמש במל"טים כדי לעקוב אחר כולם, הפנדות ינצחו".

מתכנן את הבריחה? ראסטי בוושינגטון(צילום: רויטרס)

"אדוארד סנואודן וראסטי הפנדה נרגעים עכשיו ביחד על חוף בהוואנה", כתב גם ג'יי. די. רוס, מנהל תקשורת באוניברסיטת סירקיוז, בהתייחסו לדיווחים כי המדליף האמריקני מתכנן לעזוב את רוסיה לטובת קובה. אפילו הרפובליקני ניוט גינגריץ', שנודע בביקוריו בגני חיות במהלך הקמפיין שלו לנשיאות ב-2012 הצטרף לחיפושים. "בתגובה לאישומים לגבי הפנדה האדומה, יש לי אליבי", הוא התלוצץ ברשת, "קליסטה (אשתו של גינגריץ') ואני האכלנו את פילי המחמד שלנו כל הערב".

אולם בסופו של דבר החיפושים הסתיימו הודות לערנות של אזרחים מן השורה. בסביבות השעה 13:15 (שעון מקומי) תושבת וושינגטון פרסמה בטוויטר תמונה של ראסטי מתחבא בתוך שיח, לא רחוק מגן החיות וכתבה לתושבי האזור: "פנדה אדומה נמצאת בשכונה שלכם, בבקשה בואו להציל אותו!".

בהמשך עוד שכן פרסם תמונה של שני עובדי גן החיות מסיירים באזור כשבידיהם רשת, ותוך זמן קצר הודיעו המטפלים: "ראסטי הפנדה נמצא בשלום והוא בדרכו חזרה לגן החיות הלאומי". במסיבת עיתונאים שנערכה מאוחר יותר הודו בגן החיות כי אינם יודעים איך הצליח ראסטי לצאת מהכלוב, ועדיין נבדקת האפשרות שהוא הוצא מגן החיות בכוונה תחילה על ידי אלמוני.