חשמל זול: מכונית תיסע על שתן?

יותר מ-10 מיליארדי ליטרים של שתן מייצר העולם מדי יום, כמות עצומה המאפשרת למשל מילוי של 4,200 בריכות שחייה אולימפיות. בריכות כנראה לא ימולאו בעתיד הקרוב בשתן, אבל מדענים מאמינים כי ניתן יהיה להשתמש בו לייצור חשמל למכוניות, בתים וערים. בעיתון הבריטי "דיילי מייל" פורסם כי מדענים מאוניברסיטת קוריאה הציגו יוזמה לשימוש באטומי פחמן משתן של בני אדם, כדי לייצר חשמל זול.

לפי היוזמה החדשנית שלהם, יש להחליף את הפלטינה היקרה שבשימוש כיום בתאי דלק - בפחמן שנמצא בשתן. תא דלק הוא מכשיר הממיר אנרגיה כימית לחשמל באמצעות ריאקציה בין חמצן למימן. מימן מגיע לאנודה של תא הדלק (האלקטרודה שבה מתרחשת תגובת חמצון) שמוטענת במטען שלילי ואילו חמצן מועברו לקתודה שמוטענת במטען חיובי. באנודה קטליזטור - לרוב מתכת מסוג פלטינה - "מעיף" את אלקטרוני המימן, ומשאיר יונים חיוביים של מימן ואלקטרונים חופשיים. ממברנה שנמצאת בין האנודה לקתודה מאפשרת רק ליונים לעבור. לכן האלקטרונים צריכים לעבור במעגל חיצוני, מה שמייצר זרם חשמלי.

עוד חדשות:

רבבות במצעד הגאווה בתל-אביב

ת"א: שכנים שמעו צעקות ומנעו אונס

המדענים מקווים ששיטה זו תהיה בשימוש נרחב בעתיד ובעזרתה יועבר חשמל לבתים, אבל הבעייה היא שהקטליזטור שבשימוש בתא הדלק יקר מאוד. עלותו של אותו תא דלק, שנמצא בשימוש במכוניות חשמליות ואף נמצא בשימוש בסוללות של טלפונים סלולריים, מונעת בינתיים פיתוח מסחרי של הטכנולוגיה החדשנית. בהחלפת הפלטינה עם פחמן המצוי בשתן מאמינים הקוריאנים כי מצאו את הדרך להוזלה דרמטית של העלויות.

ג'ונג סונג יו, מוביל המחקר באוניברסיטת קוריאה, אמר כי יש יתרונות סביבתיים נוספים בשימוש בשתן כמוצר ולא כפסולת. לדבריו, לגופי מים

 יגיעו פחות מזהמים כשאריות של תרופות. כבר כיום משתמנים בשתנן (אוריאה), תוצר לוואי של שתן, להפחתת זיהום במכוניות המונעות בדיזל.

מדענים בריטים כבר הוכיחו בעבר כי ניתן להטעין טלפון סלולרי בעזרת שתן, והם סבורים שניתן להרחיב את הרעיון כדי לספק חשמל ותברואה הולמת לאזורים נחשלים בעולם. המחקר קיבל גיבוי כספי מהקרן של מלינדה וביל גייטס - מייסד מיקרוסופט והאדם העשיר בעולם - ומטרתו היא להתקין בחדרי אמבטיות מערכות לאיסוף שתן, שניתן יהיה להשתמש בו כדי להאיר ולחמם את הבית.