מאות הגיעו מצפון אמריקה ויתגייסו לצה"ל

338 עולים חדשים מצפון אמריקה נחתו הבוקר (יום ג') בישראל, ובהם 108 צעירים שצפויים להתגייס בקרוב לצה"ל. "אנחנו נרגשים מאוד. באנו לעזור למדינה", אמר רן שטרית בן ה-18. "זאת הרגשה מצוינת, אני רוצה להתגייס לגולני".

הטיסה המיוחדת של ארגון "נפש בנפש" ומשרד הקליטה כללה 37 משפחות ועולים בטווח גילאים שנע בין חודש וחצי ל-93. הם צפויים להתגורר בדרום הארץ ובצפונה. "עשיתי פה שנת שירות והרגשתי שזה המקום שלי", סיפר ג'ראד בן ה-19, במקור מפילדלפיה. "אני מרגיש מושלם פה וההורים שלי מאוד גאים ותומכים בי". דניאל בן ה-22, שעומד אף הוא בני גיוס קרוב, הוסיף כי "המלחמה כאן לא משנה דבר. אין זמן יותר חשוב מלהיות פה".

לבד מהצעירים, נחתו בארץ גם זוגות בוגרים יותר, שהבהירו כי "אף פעם לא מאוחר מדי לעלות". סטיבן בן ה-72 שהגיע עם אשתו סיפר כי "אנחנו צריכים לעמוד לצד היהודים כאן. יש לי בת בירושלים אבל גם בסקרמנטו יש לי 2 בנות שנשארו. אנחנו הולכים לגור בנהריה. החלטנו לעלות לפני זמן רב, אבל לא הרגשנו שזה הזמן הנכון, עד עכשיו".

ארז חלפון, סגן יו"ר ארגון "נפש בנפש", אמר לדולב נישליס, שליח רדיו חיפה בנסיעה: "דווקא בימים אלו, כשהצבא צריך חיזוק משמעותי, בנים ובנות מרחבי ארצות הברית, עוזבים מאחוריהם חיים נוחים ושקטים ובאים לשרת בצה"ל. מדינת ישראל צריכה להודות להם". שר הפנים גדעון סער, שבא לנתב"ג הבוקר, הוסיף כי "רואים שהציונות חיה. יש אומרים על ארצות הברית שהיא ארץ האפשרויות הבלתי מוגבלות, אני אומר זאת על ישראל".

העולים החדשים, הבוקר בנתב"ג(צילום: מוטי קמחי)

(צילום: מוטי קמחי)

נשיא המדינה ראובן ריבלין קיבל את פני העולים ואמר כי "העם בישראל מעריך אתכם על המסירות, הגבורה והציונות שלכם. הנוכחות שלכם כאן מחזקת אותנו".

בהבאת העולים ארצה השתתפה הקרן הקיימת לישראל. יו"ר קק"ל אפי שטנצלר אמר: "רוח הלחימה שבזכותה שרד העם היהודי אלפי שנים חיה, קיימת ופועמת, לא רק בחיילי צה"ל, אלא גם בעולים. הם בחרו להגיע לישראל דווקא בעת הזו, לבדם, ללא משפחה ובאומץ לב להתגייס למערך הלוחם של צה"ל ביחידות המובחרות".