הדרך לטבעת מתחילה כאן / בלוג ה-NBA

נכון, לא קרה בדרך שום דבר סנסציוני, מופרע או לא מתוכנן. שתי הסדרות מפגישות את מוליכת החוף עם סגניתה. אין יותר חתולים שחורים, שפנים שנשלפים מכובעים וקבוצות שהגיעו עד הלום בטעות וגרמו ליריבה לקחת את הפנייה הלא נכונה. רק גלדיאטורים רעבים.

אז מי תחליף השנה את סן אנטוניו והגביע?(צילום: EPA)

ובכל זאת, כדי לחמם את העניינים ולסבר את האוזניים, כדאי לזכור ולהפנים את הנתון הבא: אף אחת מהקבוצות שהעפילו למעמד הזה השנה לא עברה אפילו את סיבוב הפלייאוף הראשון של 2014. אפילו זקני הליגה לא זוכרים הישנות של סיטואציה כזאת. אולי בגלל שהיא התרחשה בפעם האחרונה רק ב-1951.

גמר המערב: גולדן סטייט - יוסטון

משחק מספר 1: הלילה (בין שלישי לרביעי), 04:00

איך הן הגיעו לכאן? המשחק השביעי בסדרה ההפכפכה בין יוסטון לקליפרס עלול להתברר כאירוע משנה מסלול עבור יוסטון. השפעותיו יכולות להיות מרחיקות לכת מבחינתה ואקטואליות בעיקר לקראת הסדרה הבאה. קליפרס חטפה בו את הסטירה הסופית, חוותה במהלכו תסמינים מתקדמים של פוסט טראומה ולא ידעה איך להעלים אותם בזמן. בסוף היא גם לא התאבלה כל כך, בין היתר משום שגם היא ידעה שאת המלחמה היא הפסידה כבר ברבע האחרון של הקרב השישי.

היממו את הקליפרס. ג'וש סמית' ויוסטון(צילום: רויטרס)

גולדן סטייט כבר הייתה צריכה לעבור פחות מהמורות בדרכה אל היעד שסימנה לעצמה במחברות עוד הרבה קודם לכן. את שני המשחקים האחרונים שלה מול ממפיס היא ניצחה בהפרש מצטבר של 37 נקודות. סטפן קרי קלע במהלכם 50.

דו"ח מצב עדכני. העיניים מופנות כעת אל הגמר שהפך למלחמה פתוחה בין הקבוצה הכי אנדרייטד בליגה (הרוקטס) לקבוצה שתהיה מוערכת מספיק רק בחלוף הזמן (הווריורס). שמונה שנים יוסטון לא ביקרה במעמד הזה. גולדן סטייט כבר יותר משלושים.

אם נשקלל את העובדות האלה, הנתונים הנוכחיים, הכושר המטורף של סטפן קרי והתנודות האחרונות במצב רוח של ג'יימס הארדן, מתבקש להמר כי לא יוסטון היא זאת שתחלוף על פני גולדן סטייט הכמעט מושלמת בדרך לגמר ה-NBA. אבל אז צריך להיזכר שזה גם מה שאמרנו על יוסטון לפני שבועיים. ג'יימס הארדן, השף החדש, עוד כאן. חיפשתם אותו? הוא במטבח פשוט, בדיוק מבשל משהו טעים.

הזק ארוך היום מאוד. ג'יימס הארדן(צילום: AFP)

ניסיון, רבותיי, ניסיון. ובכל זאת, אם יש סיבה אחת שבגינה אין מה למהר לכתור לראשה של גולדן סטייט את כתר הפייבורטית הרי שמדובר בניסיון. הניסיון שיש לג'יימס הארדן מול זה שחסר למכונות הירייה של תומפסון וקרי. עבור הארדן הפלייאוף הנוכחי הוא השישי – זהה לקילוטמראז' המשותף של ה"ספלאש בראדרס". לשניים ביחד יש שש הופעות בפלייאוף. ויוסטון לא היא לא רק הארדן: גם להווארד יש פז"מ במעמדים האלה עם שבעה ביקורים בשלבי הנוקאאוט.

המבחן של הזקן. האיש המזוקן מגיע, לראשונה העונה כנראה, בעמדת נחיתות. הארדן יעלה בימים הקרובים אל המגרשים באוקלנד ובטקסס על תקן מספר 2 עד שיוכח אחרת. ובכל פרמטר. מספר 2 בתחרות על ה-MVP, מספר 2 בנקודות למשחק בפלייאוף (קרי עם 28.2, הוא עם 26.7) ובראש הקבוצה שסיימה שנייה לגולדן סטייט במערב. כדי לחזור ולהיות מספר 1, הוא יצטרך להתעלות גם מעל הפיקים של עצמו באופן קונסיסטנטי, להמשיך להפעיל את הצוות המסייע שלו (מוסר 8 אסיסטים לערב מאז סיום העונה הסדירה) ולהימנע מאינפוזיות נוספות בדרך (כמו שקרה לו בימים האחרונים). בפתח כבר מחכה לו הסדרה הגדולה של חייו. שלא במקרה היא גם המבחן הגדול של הקריירה שלו.

המספר הנוסף. כמות הפעמים שגולדן סטייט ניצחה את יוסטון השנה: ארבע. מארבעה משחקים. בהפרש ממוצע של 15 נקודות וקצת. במאצ'-אפ עם קווין מקהייל, סטיב קר לא מתבלבל.

הפייבוריטית הברורה. קרי וגולדן סטייט(צילום: EPA)

גמר המזרח: אטלנטה - קליבלנד

משחק מספר 1: בין רביעי לחמישי, 04:00

איך הן הגיעו לכאן? אחרי שני מאבקים עיקשים מול שתי קבוצות עיקשות מאוד. הם יצאו מהם עם כאבים וסימנים על העור, אבל שרדו אותם בשלום כדי לספר איך היה ולהעביר כרטיס בסדרה האחרונה העונה שתשוחק במזרח. ההוקס ניצחו שלוש פעמים במהלך העונה את הקאבס. קליבלנד רק פעם אחת.

דו"ח מצב עדכני. "הפצועים המהלכים". זו הלהקה שהקים דייויד בלאט בשבועות האחרונים. ציטוט שלו. מחר, לראשונה בחייו, הוא יעמוד על הקווים של משחק גמר אזורי ב-NBA. אם יעשה סנסציה (פרטית) ויעבור תוך שנה ממעמד גמר היורוליג לזה של גמר ה-NBA, הוא יהפוך למאמן הרוקי הראשון מאז 1993 שסוחב מועדון לקו הסיום של העונה.

תהיה לנו בריא. קיירי ארווינג(צילום: רויטרס)

הפצוע המהלך החדש של בלאט הוא קיירי ארווינג. האיש שחווה פגיעות בכל רמ"ח איבריו ושס"ה גידיו סובל כעת מעוד פציעה טורדנית ברגל, שמוציאה לו את העוקץ מהמהירות, החדירות וכל הדברים שהוא עושה נהדר בימים כתיקונם. אבל הימים בקליבלנד הם כבר מזמן לא ימים כתיקונם.

המשימה של אטלנטה בכל אחד מהלילות הקרובים תהיה לנצל זאת עד תום. בהשוואה ליריבתה החדשה היא אמנם בריאה, אבל גם מציגה לאחרונה סימנים מדאיגים בכמה מדדים. בפלייאוף ההוקס קולעים פחות (99.8 לעומת 102.5), מדייקים פחות מהשלוש (38 אחוזים בעונה הסדירה, 34.3 בפלייאוף) ויורדים גם באחוזים מהשדה. אטלנטה של מעלה ואטלנטה של מטה.

בכל הקשור לספסל, לפחות, יש לשני המאמנים במה להיאחז. את משחק מספר שש המכריע מול הבולס ניצח עבור בלאט מתיו דלבדובה הצנום והחצי אלמוני, בזמן שבאטלנטה המחליפים שרודר ומוסקאלה היו חתומים על קאמבק מהסרטים במשחק מספר 3 (שלא הספיק בסוף). על כל הפנים, גם בודנהולצר וגם בלאט כבר קיבלו את ההוכחה שיש להם באק-אפ בשעת קריאה.

האיש שיעצור את לברון? דמארה קארול, משמאל(צילום: AP)

האתגר של קיירי ארווינג. מול קיירי ארווינג יעמוד נחוש, סמוך ובטוח ג'ף טיג - הדג הטורף של ההוקס. בשלושה משחקים העונה נגד הקאבס הוא לא היה במיטבו,

וקלע "רק" 14.7 נקודות למשחק עם מדד פלוס/מינוס ממוצע שלילי (מינוס 1.7).

בפעם היחידה ששיחק העונה בקוויקן לואנס ארנה מול קליבלנד, הוא חרק מאוד עם 5 נקודות ו-4 איבודים, אבל קשה לומר שמדובר במדגם מייצג מספיק לסיפור של טיג העונה, או משהו שאפשר לזקק ממנו מסקנה מוצלחת. מה גם שבסדרה מול וושינגטון טיג הבריק דווקא במשחקי החוץ (21.3 נקודות למשחק) ופחות מול הקהל הביתי שלו (11.3 נקודות).

גם אם בפלייאוף הוא לוחץ קצת יותר מדי על הבלמים ולא רושם עלייה במספרים, הסדר והשקט שהוא מביא למשחק שווים יותר מכל סטטיסטיקה. במיוחד אם מנהל המשחק שיתמודד מולו לא חד.

הסיוט החדש של לברון ג'יימס. אם "המלך" אכל לא מעט קש מהטיפול שעבר אצל ג'ימי באטלר בשיקגו, סביר יהיה לקבוע שהשומר החדש שלו בתקופה הקרובה לא הולך לעשות לו את החיים קלים יותר. דמארה קארול, האיש מולו לברון פגע ב-3 מ-15 איומים מהשדה לאורך העונה, מחכה לו שוב בסיבוב כדי להלך עליו אימים מחדש. או לפחות לנסות.

המספר הנוסף. 54 שנה לא העפילה אטלנטה לגמר ה-NBA. עכשיו היא רוצה לחדש ימיה כקדם.