חפר באדמה כדי להניח צינור גז ומצא ממותה

חקלאים ממדינת מישיגן שבארצות-הברית, שחפרו באדמה כדי להכין תשתית להנחת צינור גז טבעי, מצאו במקרה חלק משלד של ממותה, שככל הנראה ניצודה לפני כ-15 אלף שנה. כך פורסם בכלי תקשורת בארצות-הברית.

החקלאי ג'יימס בריסטל וחברו נתקלו "בדבר קשה" במהלך החפירות בשלד. "חשבנו שזו גדר", אמר החקלאי. "לאחר מבט מקרוב ראינו שזו צלע שאורכה כ-60 ס"מ". השניים הזמינו למקום חוקרים מאוניברסיטת מישיגן שהבינו מהר מאוד כי מדובר בממותה.

פרופסור דן פישר אמר כי מדובר בממותה שגובהה היה בערך 4 מטרים. עד כה הוצאו מהאדמה הראש ואזור הצלעות של הממותה. ההערכה היא כי בני אדם צדו את בעל החיים שנכחד ואכלו את בשרו - כיוון שהרגליים של הממותה לא נמצאו.

(צילום: AP)

(צילום: AP)

(צילום: AP)

גובהן של הממותות עמד על 3 - 5 מטרים, ומשקל הכבדות שבהן עלה על 18 טון. שני חיטי שנהב מעוקלים (בדומה לפיל) יצאו מקדמת הראש; אורכם הממוצע של החיטים (מעין שיניים ארוכות ובולטות) כ-3 מטרים, וצורתם מעידה כי כנראה שימשו לחפירה על מנת לחשוף צמחייה (למאכל) שהיתה מכוסה בקרח. חטוטרת הממוקמת על גב הממותות, בין הכתפיים לראש, הכילה רזרבות של שומן. שכבה עבה של שומן (7 - 8 ס"מ) מתחת לעור תפקדה כמגן נגד הקור. אזני הממותות היו קטנות ביחס לאזני הפילים בני זמננו, כנראה בהתאמה לקור ששרר באזורים בהם חיו (שמירת חום הגוף טובה יותר ככל ששטח פנים קטן יותר חשוף לאוויר הקר).

הממותות הראשונות הופיעו באפריקה בתור הפליוקן, לפני כ-5 מיליון שנים. בתחילת

 תור הפלייסטוקן (לפני כ-1,600,000 מליון שנה) אכלסו הממותות אזורים סוב-ארקטיים של יבשת אירואסיה. בעת שבה פני המים במצר ברינג היו נמוכים, החלה נדידה של עדרים לאזורים הקוטביים של צפון אמריקה.

מדענים מאמינים כי מרבית הממותות נעלמו בסוף תור הפלייסטוקן, לפני 11,000 שנה לערך. עם זאת, באי וורנגל (Wrangel Island) שבאוקיינוס הארקטי נמצאו שרידים של ממותות גמדיות (Dwarf Mammoths) ששרדו עד לפני כ-3,700 שנים. הסיבה להיכחדותן של הממותות לא ברורה לאשורה; בצפון אמריקה כנראה חוסלו על ידי ציידים.