אחים למחבט: על הפרטנר החדש של ג'וקוביץ'

חייהם של אנשי העולם מודרני מורכבים לרוב מאלמנטים מוכרים כמו משפחה וקריירה. כשאתה ספורטאי העיסוק במקצוע תחרותי מביא אתו, מטבעו, מטענים ומתחים שלא כל זוג אחים או אב ובן יכולים להתמודד עימם.

כדי שזה יקרה נדרשים מאמץ, התעלות והכלה מצד כל החלקים במשוואה. אך מה קורה כאשר כל אלה נקשרים זה בזה, העבודה מתערבבת עם התא המשפחתי והכל הופך לעיסה אחת סמיכה ומכבידה? תשאלו את נובאק ג'וקוביץ'. אפשר להניח שהוא יוכל לספק לכם תשובה מפורטת מספיק בסוגיה.

האחים ג'וקוביץ'. משפחה לפני הכל(צילום: EPA)

חוץ מזה שהוא המדורג 1 בעולם, ל"נולה" יש גם שני אחים קטנים שמנסים להיות טובים כמוהו – או לפחות ניסו – ולא ממש הצליחו בכך. לאחד מהם קוראים מרקו (24).   

הוא דורג בשיאו (אי שם באוקטובר 2012) במקום ה-581 בעולם ונכשל במשימה הקשה להיות שחקן מפורסם ומצליח, אחרי שכבר עבר את אזור הזמן שבו מצפים ממנו להיות הדבר הגדול הבא. ההבטחה נגוזה ואיתה היומרות להתעלות על אחיו הבכור.

אבל בזאת לא מסתכם יבול הטניסאים של משפחת ג'וקוביץ'. גם ג'ורג'ה (20), הצעיר מבין השלושה, נמצא עמוק בתעשייה מהרגע שנולד. זה לא אומר שהוא פרח לתוכה. כבר כמה שנים שהוא מנסה לעשות את הפריצה המצופה ונתקע בשלב ההתנעה. אבסורדי קצת אם נזכרים בכך שמדובר בשחקן עליו נובאק ג'וקוביץ' בכבודו ובעצמו העיד כי "הוא הטניסאי הכי טוב במשפחה".

עם מרקו נובאק כבר יצר שיתוף פעולה כושל למדי, שלא הניב הצלחה משגשגת במיוחד. השניים שיחקו יחד חמישה משחקים והפסידו חמש פעמים. תוך כדי תנועה הסתבר שפערי הרמות בין השניים גדולים מדי לגישור. לא רק על המגרש, אגב: בזמן שמרקו המשיך לדשדש מדחי אל דחי וקושש דולרים על השתתפויות בתחרויות קטנות, נובאק הספיק לקנות בית במונטה קרלו ויאכטה בשווי 2.5 מיליון דולר, להקים רשת מסעדות בסרביה שנושאת את שמו ולהגיע לאימונים במסוק.

סיפתח מוצלח

אם לשפוט לפי ההיסטוריה הלא המחמיאה, הגיוני היה להסיק שגם איחוד הכוחות עם ג'ורג'ה לא יוליד תוצאות מזהירות. למרות זאת, בזמן שטניסאי היחידים הטוב בעולם מנסה להשלים זכייה שישית בקריירה ורביעית ברציפות באליפות סין הפתוחה, הוא החליט לקחת את אחיו יד ביד, או על גבו אם תרצו, ולנסות לעזור (גם) לו בדרך היחידה שבה לא עזר לו עד עכשיו. ואם לא להעניק סיוע או דחיפה מאחור – לפחות לייצר לשניהם חוויה משפחתית נחמדה ובלתי נשכחת, שעם קצת מזל עוד הייתה יכולה להסתיים בהישג מכובד. זה לא קרה.

בינתיים הולך להם טוב(צילום: gettyimages)

הדרך לשם כבר התחילה מבחינתם בשלישי האחרון ברגל ימין, אחרי שגברו בסיבוב הראשון בקושי רב ובתום דרמה גדולה על מאו קיסנג גונג ומייקל ונוס. בסיבוב השני כבר המתין להם אתגר יותר מסובך בדמות מפגש עם הצמד האמריקאי-קנדי ג'ק סוק ו-ואסק פוספיסיל, שסיים את דרכם בתחרות עם 4:6, 1:6 קליל. הבדלי הרמות בין ג'ורג'ה לשאר השחקנים על המגרש הורגשו היטב ועשו את שלהם.

לפחות ברמת הכישרון, ניתן היה לקשר את האמירה הפרועה של ג'וקוביץ' - שנחשבת היום למופרכת ונטולת קשר למציאות – לימים בהם עוד היה ניתן להאמין שהיא תתברר כנכונה. אז, בתחילת הדרך, ג'ורג'ה היה ילד מוכשר וצעיר שכל עתידו לפניו. בכל זאת, הוא האח של, וככזה הציפיות ממנו עולות אוטומטית לרף כמעט בלתי אפשרי. קצת לא הוגן במקצוע שבו השם שלך לא משחק לפניך לבדו – ובמקרה שלו אף מזמן לו התמודדויות מוקדמות מדי עם שחקנים טובים מדי לרמתו.

ג'ורג'ה התקשה לעמוד בציפיות(צילום: gettyimages)

דייויד קוקס מהניו יורק טיימס נגע בדיוק בנקודה הכואבת הזאת בכתבה מקיפה שערך עליו לפני יותר משנתיים: 'הצעות לכרטיסים חופשיים מתקבלות אצל ג'ורג'ה לא מעט ממארגנים של כל מיני טורנירים קטנים ברחבי אירופה. הם מעוניינים ליחצ"ן את הטורנירים שלהם ולהעלות את העניין בהם.

בדיעבד המתנות האלה שימשו לא פעם כנגדו, אחרי שזימנו לו משחקים מול מקצוענים לפני שהיה מוכן אליהם לגמרי. "קיבלתי הזמנות ישירות להגרלות ראשיות של טורנירים וגיליתי שאני לא יכול להתחרות מול החבר'ה האלה"', סיפר בזמנו לקוקס. "הם היו כל כך הרבה יותר חזקים ממני". אז, אגב, הוא דורג במקום ה-1642 בעולם. עצוב לגלות שההתקדמות האיטית שמה אותו כיום במקום טוב יותר רק במעט (מדורג 1502).

קריירה שנתקעה במקום

את ההצהרה הבומבסטית לפיה ג'ורג'ה טוב ממנו סיפק נובאק בעצמו אחרי שזכה באליפות אוסטרליה הפתוחה ב-2008. מהר מאוד היא נותרה יתומה, בלי כיסוי. בדיחה עצובה. האח הגדול ניסה לסייע לו בכל דרך עם עצות וטיפים. הוא הרביץ בו תורה בניסיון למשוך אותו למעלה ולתת לו השראה. שום דבר מזה לא עזר לאחיו להתפתח במבחן התוצאה.

ג'וקוביץ', שמאז ומעולם אפשר לסובבים אותו להוות חלק אינטגרלי מהדרך המפרכת שהוא עובר כספורטאי על המגרש ובעיקר מחוצה לו (דודו הוא קצין העיתונות שלו, אשתו מנהלת יחד איתו את 'עמותת נובאק ג'וקוביץ'', שעוזרת במימון של מוסדות חינוך לגיל הר), התבאס – אך גם קיבל את חוסר ההצלחה של אחיו הצעירים בהשלמה. לא שהייתה לו ברירה אחרת.

השילוב יימשך גם אחרי סין?(צילום: gettyimages)

כל הניסיונות האחרונים של ג'ורג'ה להזניק את הקריירה הדועכת שלו קדימה עלו בתוהו. הצצה לתוכם מספקת תמונת מצב עגומה. להגרלות הראשיות של שני טורנירי ה-ATP האחרונים בסין הוא לא נכנס אחרי הפסדים מביכים בסיבובים הראשונים של שלבי המוקדמות. המצב היה דומה גם בטורניר ITF בסרביה, אחרי שכישרון קרואטי הראה לו את הדלת החוצה בתום שלוש מערכות. מתוך 11 משחקיו האחרונים בסבב הוא גירד רק ניצחון אחד. ב-2015 עומד על מאזן איום ונורא של 14:3.

בסוף אותה כתבת פרופיל שנערכה עליו סיפר ג'ורג'ה כי חלומו הגדול הוא לשחק מול נובאק על אחת הבמות המרכזיות. "זה יהיה דבר אדיר עבור ההורים שלנו", הרשה לעצמו לפנטז בעיניים נוצצות. "חלמתי על זה למען האמת. רק לשחק מולו, זה לא ממש משנה אם אנצח או אפסיד. ואם אפגוש אותו באירוע גדול, זה יהיה כל כך מרגש. אני מקווה מאוד שיבוא יום וזה יתגשם".

היום, כשהתקווה הנאיבית משהו של ג'ורג'ה נראית חסרת סיכוי וכנראה התנפצה, כל שנותר היה לו הוא להתנחם בלמידה חיה מהדבר האמיתי בטורניר הזוגות בסין. מוטב מאוחר, עדיף מכלום. אבל גם קצת צובט בלב.