הכי קרוב: תמונות חדשות מפלוטו

הכי ברור שיש, בינתיים: סוכנות החלל האמריקנית פרסמה הלילה (שבת) תמונות חדשות פלוטו, שצילמה New Horizons בחודש יולי. מדובר בתמונות עם הרזולוציה הכי טובה שפורסמו עד כה, ובהן נראים הרים בכוכב הלכת הקפוא.

בכל שבוע שולחת New Horizons תמונות חדשות מכוכב הלכת הננסי, שצולמו ב-14 ביולי. התמונות החדשות, שפורסמו על-ידי נאס"א, הן באיכות של 77-85 מטרים לכל פיקסל. בתמונות החדשות ניתן לראות מכתשים, הרים וגם קרחונים. התמונות הפעם הן משטח של כ-80 קמ"ר, שצולמו כ-800 ק"מ צפונית מערבית לאזור המכונה ספוטניק.

ג'ון גרונשפלד, אסטרונאוט לשעבר ובכיר בנאס"א כיום, אמר: "תמונות התקריב האלה, המציגות את המגוון שעל פלוטו, מדגישות את הכוח של המערכת שלנו לחקור את כוכבי הלכת ולהחזיר מידע למדענים בכדור הארץ. New Horizons  מרגשת אותנו כל פעם עם התמונות שצילמה בחודש יולי, החללית שולחת לנו אוצר של תמונות ואנחנו נדהמים כל פעם שאנחנו רואים אותן".

(צילום: נאס"א)

(צילום: נאס"א)

(צילום: נאס"א)

פלוטו, שקוטרו 2,300 ק"מ בלבד, קטן יותר אפילו מהירח שלנו, ומסתו קטנה פי 50 מזו של כדור הארץ. הוא וחמשת ירחיו מקיפים את השמש פעם ב-247.7 שנים.

 עקב גודלו הקטן, הוחלט ב-2006 לבטל את מעמד כוכב הלכת שלו זכה פלוטו כל השנים, ולהורידו למעמד של כוכב לכת ננסי. בעקבות זאת, נותרה מערכת השמש עם שמונה כוכבי לכת בלבד.

החללית New-Horizons שוגרה ב-19 בינואר 2006 מכף קאנאוורל שבארה"ב. החללית חלפה ליד צדק והשתמשה בכוח המשיכה שלו כדי להאיץ. אחרי שצילמה את פלוטו באמצע חודש יולי, המשיכה החללית לחגורת קויפר והיא צפויה לסיים את משימתה בשנת 2026ץ