צפו: שישה עשורים של פסולת בחלל

בשנת 1957, שאריות החללית שנשאה את הלוויין הסובייטי "ספוטניק 1" הפכו לחתיכות פסולת החלל הראשונות. היום, כמעט 60 שנה אחר כך, בחלל מסתובבים להם כבר מאות אלפי שברי פסולת.

58 שנים ב-61 שניות

נאס"א דיווחה כי נכון לשנת 2013, ישנן יותר מ-500 אלף חלקי פסולת חלל בגודל של לפחות גולה קטנה. יותר מ-20 אלף חתיכות הן אף גדולות יותר מכדור בייסבול. בכל שיגור חדש לחלל או לווין שיוצא מכלל פעולה, חתיכות פסולת קטנות וחדשות מתווספות לערימת האשפה בחלל. רק באביב האחרון התפרק לווין של מינהל האוקיינוסים והאטמוספרה האמריקני ל-43 חתיכות.

(צילום: מתוך הסרטון של סטיוארט גריי)

סטוארט גריי, חוקר מהקולג' האוניברסיטאי של לונדון, יצר לאחרונה מפה של כל שאריות פסולת החלל שניתן לעקוב אחריהן, וזאת על ידי שימוש בנתונים על אודות המיקום המדויק של כל חתיכה בעזרת האתר space-track.org. זה כמה שנים שגריי מאתר חתיכות פסולת חלל וגוזר את המסלול שלהן כחלק ממחקרו.

סרטון חדש שמציג את מודל מעקב האשפה כולל רק 20 אלף חלקי פסולת בגודל של כדור

 בייסבול, ולא כל פיסה קטנה, ויש לא מעט כאלו, בסביבת כדור הארץ, מהסיבה הפשוטה שקשה לעקוב אחר החתיכות הקטנות יותר.

אפילו חתיכה קטנה של פסולת יכולה להגיע למהירות של 28 אלף קמ"ש ולגרום לנזק משמעותי לתחנת החלל הבינלאומית, ללוויינים או כלים אחרים בחלל. מהנדסים בנאס"א וסוכנויות חלל אחרות כבר בחלו לבחון דרכים להיפטר מפסולת חלל סמוך לכדור הארץ. הרעיונות שעלו על הפרק עד כה כוללים הכול – מאסיפת האשפה על ידי רשת ענקית ועד לייזרים שישמידו חתיכות פסולת.