לקראת מבצעיות: F-35 הטיל לראשונה פצצות

מטוס הקרב העתידני מטיל פצצות ראשונות: בפעם הראשונה מטוסי F-35 הטילו פצצות במהלך אימון, נקודת ציון חשובה לקראת מבצעיות. חיל האוויר האמריקני, שהודיע על כך, ציין כי הטייסים הטילו את הפצצות מונחות הלייזר בבסיס חיל האוויר ביוטה. "זה חשוב כי אנחנו בונים את הביטחון של הטייסים שלנו בכך שאנחנו מפילים משהו מהמטוס במקום לדמות זאת בלבד", אמר קצין חיל האוויר האמריקני ג'ורג' ווטקינס.

ב-CNN נכתב כי זו הפעם הראשונה שפצצות כאלו שוגרו מהמטוס לאחר ההכרזה על "יכולת מבצעית ראשונית". מטוסי ה-F-35 הראשונים הוכרזו כמבצעיים באוגוסט האחרון. זה היה אמור לקרות כבר ב-2012, אבל תאריך היעד נדחה פעם אחר פעם - ובינתיים תקציב הפרויקט תפח ותפח. תג המחיר הנוכחי של הפרויקט היקר בכל הזמנים כבר הגיע ל-400 מיליארד דולר.

טכנולוגיית ה-F-35 נחשבת לאחת המתקדמות בעולם - הוא מיועד לקרבות אוויר, לתקיפות קרקעיות ולמשימות סיור, מודיעין וריגול. מטוס הקרב תוכנן גם כדי לאפשר לטייסים לחלוק במידע זה עם זה ועם מפקדיהם. ה-F-35 יכול לחדור לשטח האויב מבלי להתגלות, והקסדה המתקדמת שלו מעניקה לטייסים זוית ראייה של 360 מעלות.

טייס נורבגי, שכבר בחן את ה-F-35, השווה בינו לבין ה-F-16 המוכר והוותיק. הטייס מורטן (דולבי) האנצ'ה, המשמש גם כמדריך טיסה בבסיס חיל האוויר באריזונה, אמר למגזין "אוויישניסט", כי "ה-F-35 מקל עליי להישאר בעמדה ההתקפית, ומעניק לי יותר אפשרויות לירות על היריב שלי. בהגנה, ה-F-35 יכול להאט מהר יותר משהיית בולם במכוניתך בלימת חירום".

בשנים האחרונות דווח על שורת תקלות ועיכובים בפיתוחי הפרויקט המגלומני, שמיועד לחילות אוויר מערביים וערביים שונים ובכללם צה"ל. בכוונת ישראל לרכוש שתי טייסות ממטוס הקרב העתידי. רכישה וקליטה של הטייסת הראשונה, שתכיל 19 מטוסים, תסתיים ב-2019. הגרעין הראשון לטייסת הראשונה הושלם בשנה האחרונה בבסיס נבטים שבנגב, שממנו תופעל הטייסת. הגרעין כולל טייסים ראשונים שיעברו הסבה בארצות הברית ומפקד טייסת בדרגת סגן אלוף.