משבר? 80:100 לירושלים על הרצליה. צפו
מחזור 22: מוליכת הטבלה שכחה מהמשבר עם תצוגה אדירה בארנה. המחצית הראשונה הצמודה הסתיימה בשוויון, אבל ירושלים ברחה ברבע השלישי בראשות יותם הלפרין שהצטיין עם 21 נקודות. אילת ניצחה 76:85 בנס ציונה עם מופע ענק של וואייט
בצל הניצחון המדהים של הפועל ת"א בדרבי התל-אביבי (68:84), המחזור ה-22 בליגת העל ננעל הערב (ב') עם צמד משחקים. מוליכת הטבלה הפועל ירושלים יצאה מהמשבר עם 80:100 גדול על בני הרצליה, בעוד אילת ברחה מהתחתית עם 76:85 בנס ציונה. בזכות הצגה של קאליף וואייט שקלע 33 נקודות (9 מ-12 משלוש).
על הלחץ ששרר בירושלים תעיד התגובה של הלפרין אחרי שירד לספסל בדקות הסיום. הוא מירר בבכי, והסביר לאחר מכן כי הוא מאושר ופשוט לקח את המצב ללב. ירושלים עשתה זאת בלי איליי הולמן שעדיין לא נחת בארץ וטוני גפני הפצוע. בסיום המשחק דאור פישר פונה לבית חולים בגלל תגובה אלרגית קשה.
הפועל ירושלים - בני הרצליה
דונטה סמית' פתח את המשחק עם נקודות, ומהצד השני אבירם זליקוביץ׳' וכרם משעור קבעו 7:8. ליאור אליהו התחיל להיכנס לקצב, ו-10:13 לירושלים אחרי שלשה של יותם הלפרין. ג'יימס סינגלטון וזליקוביץ' הציגו שתי שלשות רצופות משלהם שהקפיצו את התוצאה ל-13:18. אמנם הלפרין ואליהו הצליחו לייצר נקודות ולצמק בכל פעם מחדש, אבל ההגנה הרכה של האדומים איפשרה לאמאדי אנג'אי ולסינגלטון לקלוע סלים קלים. בסוף הרבע 19:24 להרצליה.
סינלגטון וזליקוביץ' המשיכו את המומנטום גם אל תחילת הרבע השני, 27:32. סמית' והלפרין מיזערו נזקים עם שתי שלשות רצופות, 35:37, ואחריהם קלעו אי.ג'יי רולנד וג'וש דאנקן, שהעלו את ירושלים ל-40:41. בסוף המחצית הראשונה 45:45.
רולנד פתח את המחצית השנייה עם שבע נקודות רצופות, מה שהעלה את קבוצתו ל-47:54. עבירה בלתי ספורטיבית של זליקוביץ' איפשרה להלפרין לקבוע 47:58. אנג'אי ודרו קרופורד הצליחו לנגוס בהפרש ולהוריד אותו לשש, אבל בסיום הרבע 64:73 אחרי שלשה של טימור. דאנקן וטימור המשיכו ללהוט גם בתחילת הרבע האחרון והקפיצו ל-64:81. האדומים קיבלו דחיפה אדירה מהקהל המקומי ועלו במהירות ל20- הפרש (66:86), אבל זה לא נעצר כאן. רגע השיא היה כשהלפרין קלע שתי שלשות רצופות שהעיפו את הקהל לשמיים והעלה את ירושלים ל-67:94 בזמן שהרצליה נשארה ללא מענה. הדקות האחרונות היו לפרוטוקול בלבד. בסיום 80:100.
פרנקו: "השתחררנו במחצית. לא היה קל. אין פה מישהו שלא הרגיש מבוזה אחרי התבוסה לקריית גת, היה לנו שבוע קשה שבו היינו צריכים להחליט לאיפה אנחנו רוצים לקחת את העונה הזאת. בחצי השני שיחקנו כמו קבוצה שיכולה לעשות דברים בעונה הזאת. צריך לתת הרבה קרדיט להלפרין, הוא עשה בשבוע האחרון הרבה דברים. מאמן הרצליה מיקי גורקה: "אני אומר כל הזמן, יש את הליגה ויש את ירושלים ומכבי. אנחנו עדיין לא שם, מבחינת הביצוע, המחץ, איך מתמודדים עם קבוצה כמו ירושלים. כל הקבוצה לא הופיעה הערב".
עירוני נס ציונה - הפועל אילת 85:76
אילת פתחה את המשחק עם שתי שלשת רצופות של דיאנדרה קיין, אבל איוון אסקה דאג להכניס את נס ציונה למשחק. שלשה של יובל נעימי העלתה את המארחת ל- 10:18, כשנותרו 4:41 דקות לסיום הרבע. אסקה ונעימי המשיכו לקלוע ללא הפרעה, אילת לעומת זאת היתה תקועה לגמרי, ונס ציונה עלתה ל- 11:22. 1:27 לדקות סיום וואט, שחזר שוב לנס ציונה לאחר עזיבתו של דיימון סימפסון, נכנס לתשואות הקהל. בסיום הרבע הראשון 17:24 לנס ציונה.
קאליף וואייט פתח את הרבע השני עם שלשה עבור אילת וצימק ל-20:24, ולאחר מכן סל ועבירה של אלאדה אמינו ושלשה של אפיק ניסים העבירו את היתרון לקבוצה של עודד קטש, 26:27, 6:41 לסיום המחצית הראשונה. היתרון התנדנד בהמשך בין שתי הקבוצות, וטל דן העלה את נס ציונה ל-29:32. בסיום המחצית הראשונה נס ציונה ירדה ביתרון קטן, 34:35.
נס ציונה פתחה את המחצית השנייה בריצת 0:9, ועלתה ל-34:44. שלשה של וואייט ועוד אחת של עמית שמחון החזירו את אילת, ואחת נוספת של וואייט שהתחיל להיכנס לטירוף קליעה הובילה ל-48:48. עוד צליפה שלו בסגנון סטף קרי, כמעט מהחצי, העלתה את אילת ליתרון 50:51 עם סיום הרבע השלישי.
אילת פתחה מצוין את הרבע האחרון, וקיין ושימחון הגדילו את היתרון ל-50:56. גיינס החזיר את נס ציונה למשחק, צלף שתי שלשות רצופות וצימק ל-56:58 בלבד. ההפצצה מחוץ לקשת נמשכה, כשוואייט מנצח עליה. בסך הכל היו לו תשע כאלה מ-12 נסיונות ו-33 נקודות, ואחרי שאלישי כדיר יצא בחמש עבירות, הוא החזיק את אילת. ניסים קלע עוד אחת משלו, ובסיום ניצחון של אילת, 76:85, והיא מסיימת את הסיבוב השני במקום השמיני. נס ציונה שבמקום ה-11 תפגוש בפתיחת הסיבוב השלישי את מכבי ת"א במנורה מבטחים.
עודד קטש: "נראינו בשבועיים האחרונים לא טוב, והניצחון היה חשוב. קאליף נתן הצגה ב-15 הדקות האחרונות. אתם מכירים את הטבלה, הליגה והסיטואציה. אפשר להיות למעלה עם שני ניצחונות, ועם עוד שני הפסדים להיות למטה". וואייט: "החטאנו הרבה זריקות פנויות, ובמחצית השנייה הן נכנסו. איך שהליגה הזאת בנויה, כולם יכולים לנצח את כולם בכל יום, אנחנו צריכים להשתפר וליצור מומנטום לתוך הפלייאוף".
מאמן נס ציונה עופר ברקוביץ': "לא נישאר בליגה במחזור ה-22, המטרה היא להישאר במחזור ה-33, נצטרך לאסוף ניצחונות והיום כשלנו בזה. יש הרבה דריכות ומתח, אבל אנשים מבינים שזה מאבק גדול וקשה".
