סב לשלושה שוגר לחלל: צפוי לשבור שיא של סקוט קלי

הוא אמנם לא האסטרונאוט המבוגר ששוגר לחלל - אבל ג'ף וויליאמס (58) שהגיע היום (שבת) לתחנת החלל הבינלאומית צפוי לשבור שיא אמריקני, שאותו מחזיק כרגע האסטרונאוט הפורש, סקוט קלי ששהה 340 ימים רצופים בחלל. וויליאמס צפוי להישאר בחלל "רק" חצי שנה, אבל כיוון שמדובר בפעם השלישית שהוא מגיע לתחנה הוא צפוי לשבור את שיא השהייה של אסטרונאוט אמריקני בחלל. (534 ימים לוויליאמס לעומת 520 לקלי בשתי "קדנציות" בתחנת החלל הבינלאומית".

וויליאמס, סב לשלושה, שוגר לחלל ביום שישי מקזחסטן יחד עם שתי הקוסמונאוטים הרוסים אולג סקריפרוצ'קה ואלכסיי אובי'צין בחללית סויוז. השלושה אמורים להישאר בתחנת החלל הבינלאומית כחצי שנה - עד תחילת חודש ספטמבר. ב-4 ביוני יקבל וויליאמס את הפיקוד על תחנת החלל הבינלאומית.

וויליאמס לפני השיגור ביום שישי(צילום: AP)

וויליאמס, שנולד בינואר 1958 בוויסקונסין, הצטרף לנאס"א ב-1996 לאחר שהשתחרר מהצבא האמריקני - שם היה בין היתר טייס ניסויים. המשימה הראשונה שלו הייתה במאי 2000, אז היה חלק מצוות מעבורת החלל אטלנטיס. הוא היה אז בחלל קצת פחות מ-10 ימים. במרס 2006 הוא הגיע לתחנת החלל הבינלאומית, שם נשאר חצי שנה. המשימה השנייה בתחנת החלל הבינלאומית החלה ב-2009 ונמשכה 167 ימים. הפעם הוא צפוי להישאר עוד חצי שנה בחלל.

לפי נתוני נאס"א ב-15 השנים האחרונות נמצאים בני-אדם בקביעות בתחנת החלל הבינלאומית, שם נערכים מחקרים מדעיים במגוון תחומים. עד כה היו בתחנה למעלה מ-200 בני אדם מ-15 מדינות שונות. בניסויים מוערבים כ-1,700 חוקרים מ-83 מדינות.

(צילום: EPA)

אגב, האסטרונאוט המבוגר ביותר ששוגר לחלל הוא ג'ון גלן, שבגיל 77 היה חלק מצוות מעבורת

 החלל דיסקברי ששוגרה לחלל באוקטובר 1998. גלן, כיום בן 94, היה האסטרונאוט האמריקני השלישי בחלל (בשנת 1962) והראשון שמקיף את כדור הארץ.

ומי שמחזיק בשיא השהייה בחלל הוא הקוסמונאוט הרוסי גנדי פדלקה, שהיה בחלל לא פחות מ-879 ימים (לא ברציפות). פדלקה (57) חזר בשנה שעברה מהמשימה האחרונה שלו בתחנת החלל הבינלאומית . אגב, 17 קוסמונאוטים רוסים היו בחלל יותר מ-500 ימים כל-אחד וסקוט קלי הוא האמריקני היחיד ששהה יותר מ-500 ימים בחלל.