המשימה מאדים: צפו בניסוי במנוע הרקטי של נאס"א

סוכנות החלל האמריקנית (נאס"א) ערכה השבוע ניסוי מוצלח בבדיקת מנוע רקטי ענק, שאמור, על פי התכנון, לקחת בעתיד אסטרונאוטים מחוץ למסלול כדור הארץ - אל המאדים. מדובר בניסיו השני והאחרון ברקטת ההאצה שיועדה עבור מערכת השיגור לחלל של נאס"א (SLS).

שיגור הבכורה הרשמי ממרכז החלל קנדי שבפלורידה יתקיים ב-2018 ולא יישא עליו בני אדם עדיין, אך כבר מתוכנן כי כמה שנים לאחר מכן יעלו אסטרונאטים על חללית עם מנוע זה ויטוסו לאזור הירח.

ניסוי הקרקע שנערך שלשום (יום ג') נמשך כשתי דקות תמימות. אורכה של רקטת ההאצה הוא 47 מטרים, והיא הופנתה בצורה אנכית אל עבר הר הסמוך לפרומונטורי שביוטה. רקטת ההאצה פלטה להבות ועשן לעיני קהל צופים רב בגשר סמוך, והפיקה דחף עצום של 3.6 מיליון פאונד.

(צילום: נאס"א)

(צילום: נאס"א)

לכל חללית SLS יהיו שני מאיצים לצד ארעה מנועים. לבסוף יהיה כוח הנעה עם דחף של 9 מיליון פאונד בשיגור, שזה משמעותית הרבה היותר מהחלליות בדימוס, כך על פי הודעה רשמית של נאס"א שפורסמה השבוע בעקבות הניסוי.

כדי לערוך את הניסוי, תחילה היה צריך לצנן את המנוע ל-4.5 מעלות צלזיוס במשך כמה שבועות כדי לאשר שהוא פועל בקצה התחתון של טווח ההפעלה שלו. בנאס"א מתכוונים להכניס את המגה-חללית עם מנוע העל לשימוש לטיסות למאדים בשנות ה-30 של המאה הנוכחית.