פלפס וכל השאר: תחרות השחייה יוצאת לדרך
ריו 2016: השחיין האמריקאי אמור לקחת את כל תשומת הלב באולימפיאדה, אבל לצידו ינסו שחיינים נוספים לעלות על הפודיום. שימו לב לראיין לוכטה, קייטי לדקי, סון יאנג והאחיות קמפבל האוסטרליות
בשמונת הימים הקרובים יזנקו למים קרוב ל-700 שחיינים מ-166 מדינות שונות, ביניהם כמה מהשמות הבולטים בעולם. כל אחד ירצה בסופו של דבר לצאת עם המדליה על צווארו ואולי גם לגרום לאותיות WR המסמנות את שיא העולם להתנוסס בבריכה.
מייקל פלפס מעל כולם
כמו תמיד, ארצות הברית מגיעה לריו בהרכב החזק ביותר שהיא יכולה הייתה להעמיד לרשותה, כלומר כל מי ששרד את המבחנים של המדינה ועם שמות נוצצים הכוללים אלופים אולימפיים כדוגמת מיסי פרנקלין (21), קייטי לדקי (19) וראיין לוכטה (31), ואיך לא, אחד בשם מייקל פלפס.
פלפס בן ה-31 כבר הכריז במהלך לונדון כי זאת תהיה האולימפיאדה האחרונה שלו. כשנתיים אחרי, לאחר שהוא כבר עזב את החיים הספורטיבים, התהולל, נתפס בנהיגה בשכרות והעלה 15 קילוגרם, אף אחד לא שיער שנזכה לראות אותו שוב בבריכה, בטח לא האולימפית.
אבל הוא עשה את הסוויץ' בראש מהר מאוד, השיל את הקילוגרמים המיותרים, התחיל לחזור לשגרת אימונים והנה, במשחקי ריו, נראה שוב את השחיין והמדליסט המעוטר בכל הזמנים, כשהוא ינסה להגדיל את השלל שלו. אוצר 22 המדליות האולימפיות שלו, יכול לגדול, כשהוא ייקח חלק בריו ב-200 מטר פרפר כבר ביום שני, בחצי המרחק ו-200 מעורב אישי, וסיכוי טוב שנראה אותו גם בשליחים.
שיאנית העולם קייטי לדקי, מגיעה לאולימפיאדה השנייה שלה, לאחר שעשתה את טבילת האש בגיל 15 בלבד בלונדון ויצאה ממנה עם מדליית הזהב ב-800 מטר חופשי. בדרך לאולימפיאדה לדקי שרפה את הבריכה באליפות העולם בקאזאן, שם סימנה את המטרות שלה, כשסיימה אותה עם 5 מדליות זהב. הפעם הלו"ז של לדקי הרבה יותר צפוף כשהיא תשתתף, ב-200, 400 ו-800 חופשי. בנוסף, תיקח לדקי חלק במשחי השליחות כשהמטרה היא ברורה - מדליית זהב בכל אחד מהמשחים.
הכוכבת הגדולה של האולימפיאדה הקודמת הייתה מיסי פרנקלין, שצברה אז 5 מדליות, 4 מהן מזהב ואחת מארד. הפעם היא תסמן את הטריטוריה שלה במשחה הגב ל-200 מטר בו היא מחזיקה בשיא העולם. כמו כן, פרנקלין תקפוץ למים גם ל-200 מטר חופשי.
ראיין לוכטה, המחזיק בחמישה תארים אולימפיים ומספר מרשים של 18 ניצחונות באליפות העולם, סבל בשנה האחרונה ממה שכינה – "השנה הגרועה ביותר שלי". לוכטה הציג ניסיון קאמבק מדשדש במיוחד מהפציעות הארוכות שלו וביחד עם יותר מדי התעסקויות בדברים מחוץ למים, נותר לבסוף במשחה אחד בלבד - 200 מטר מעורב, בו יאבק על הבכורה מול ידידו פלפס.
אסיה: הילד הרע.
גם כאן, כמו ביבשת אמריקה, יש שם אחד שבולט מעל כולם. סון יאנג הסיני קפץ לבריכה בלונדון ויצא ממנה עם 2 מדליות זהב, 1 כסף ו-1 מארד. אבל אולי ההצלחה הגדולה היא שגרמה לשתן שלו לעלות לראש. יאנג עלה לכותרות בשנים האחרונות, ולאו דווקא מסיבות ספורטיביות, כאשר נכשל בבדיקת סמים, ואף שהה שבוע בכלא בעקבות נהיגה ללא רשיון ב-2014. כל זה גרם לו לזכות בתואר המפוקפק בארצו כ"ילד הרע של השחייה הסינית".
השחיין בן ה-24, חזר לאליפות העולם האחרונה בקאזאן ויצא ממנה עם 2 מדליות זהב ואחת מארד, אך המטרה העיקרית שלו היא ריו. הפעם הוא רוצה לחזור הביתה עם הצבע הנכון בכל אחד מהמקצים שלו. מדליסטית הזהב מלונדון ב-200 ו-400 מעורב, יה שיוון הסינית, תנסה לשחזר זאת בפעם השנייה ברציפות.
אוסטרליה: דאבל קמפבל
האתגר האוסטרלי יהיה הפעם כפול בזכות האחיות קייט וברונט קמפבל, שינסו לעשות היסטוריה ולעמוד אחת ליד השנייה על הפודיום. קייט היא זאת שהצליחה עד כה במשחקים האולימפיים, עם הזהב בשליחות ב-2012, ושתי מדליות ארד בבייג'ינג ב-50 חופשי והשליחות חופשי. אבל בשנה האחרונה הגיעה הפריצה של ברונט שלקחה את הזהב במקצים המהירים ל-50 ו-100 מטר חופשי באליפות העולם, ויהיה מסקרן לראות מי מביניהן תבלוט יותר בריו.
אפריקה: פרפר נחמד
הרבה מונח על כתפו של צ'אד לה קלו הדרום אפריקאי בן ה-24. לאחר שהדהים את פלפס ב-200 מטר פרפר בלונדון, יצא עם דאבל מאליפות העולם בברצלונה כשזכה בזהב גם בחצי המרחק, והשיג זהב וכסף באליפות העולם האחרונה, יקווה לה קלו לעשות שוב את הבלתי יאמן. לדרום אפריקאי יש תוכנית קצת יותר עמוסה בריו כשיתמודד ב-100 ו-200 מטר פרפר, 200 חופשי והשליחים המעורב. חברו לנבחרת, קמרון ואן דר בורג, האלוף האולימפי ושיאן העולם ב-100 מטר חזה, ינסה לשמור על התואר ולנסות לזכות גם במרחק הכפול.
אירופה: מה מכינה לנו הוסו?
כמו תמיד, גם הפעם יבשת אירופה צפויה לתת את הטון באולימפיאדה ולקטוף את השלל שלה. הזרקורים יופנו אל קטינקה הוסו (27) מהונגריה, שתשתתף באולימפיאדה הרביעית בקריירה שלה, וטרם זכתה לעמוד על פודיום אולימפי. כדי לעשות זאת, הוסו תיקח חלק בלא פחות מחמישה משחים אישיים ולא מן הנמנע שנראה אותה גם בשליחות. הוסו שזוללת מדליות אחת אחרי השנייה בכל תחרות בה היא משתתפת בשנים האחרונות, לא תיתן לזה לברוח לה מהידיים הפעם. האם היא תעמוד בזה? הזמן יעשה את שלו. מה שבטוח הוא שבסוף היא תצטרך לא מעט מנוחה כדי למלא את המצברים מחדש.
ילדת הפלא הליטאית רוטה מיילוטיטה (19), שזכתה בזהב האולימפי ב־100 מטר חזה כשהייתה בת 15 בלבד, כבר גדלה מאז, ותנסה להגן על תוארה.
גם, שרה שסטרם השבדית, שאף היא עדיין ללא מדליה אולימפית, תנסה לאסוף את המדליות בפרפר בו היא חזקה. שסטרם תהנה מכך שאחת מיריבותיה הגדולות, יוליה אפימובה הרוסיה, תעדר מהתחרות עקב השעייתה בפרשת הסמים הגדולה של מדינתה. אדם פיטי (21) הבריטי, שיאן העולם ב-100 מטר חזה, יסתער על התואר האולימפי.
