השחיין עם הכרס פורש מהאולימפיאדה

מייקל פלפס, קייטי לדקי, קטינקה הוסו, אדם פיטי. כוכבים רבים נצצו בבריכה האולימפית בריו, אבל לצדם דרך גם כוכבו של שחיין אחר, שבניגוד אליהם לא זכה במדליית זהב. אותו שחיין, רובל קירוס הבאטה מאתיופיה, גם לא עלה על הפודיום או שבר שיא אישי. אבל מבנה הגוף הייחודי שלו, והמקום האחרון שבו סיים ב-100 מטר חופשי, הפכו אותו לאחד מהסיפורים הגדולים של המשחקים. עכשיו הוא מודיע - זו תהיה האולימפיאדה הראשונה והאחרונה שלי.

הבאטה בן ה-24, שמכונה "רובל הלווייתן", דידה מאחור כבר בתחילת המשחה הקצר וזה לא השתפר בהמשך. את 100 המטרים הוא סיים תוך 1:04.95 ד', יותר מ-17 שניות איטי מהמדורג ראשון במוקדמות, האוסטרלי קייל צ'אלמרס, שזכה בסופו של דבר במדליית הזהב.

אחד מהסיפורים הגדולים של המשחקים בריו. הבאטה (צילום: רויטרס)

שני יריביו היחידים במקצה - שחיינים מחוף השנהב ומהרפובליקה הדומיניקנית - הספיקו להוריד את כובעי השחייה ולנוח בסיום שניות ארוכות, כשחיכו להבאטה האיטי. הישראלי היחיד שהשתתף במשחה, זיו קלונטרוב, דורג במקום ה-45 והקדים את השחיין מאתיופיה ביותר מ-14 שניות. הבאטה סיים בסופו של דבר במקום ה-59 מתוך 59.

אבל הקהל, שזיהה את המאמץ הרב שהשקיע האתיופי בעל הכרס, הריע ממושכות להבאטה בעת שנגע בקיר. הסטודנט, שנשא את דגל אתיופיה בטקס הפתיחה בריו, הוא בנו של נשיא התאחדות השחייה האתיופית. הוא הודה ששחה בעבר טוב יותר, והעריך כי אימון הבוקר התיש אותו.

דווקא לא מאוכזב מההופעה שלו. הבאטה בפעולה (צילום: רויטרס)

אבל בראיון לרויטרס הבהיר "רובל הלווייתן", שהגיע לריו בעזרת כרטיס חופשי שניתן למדינות שרמת השחייה בהן נמוכה, כי אינו מאוכזב: "אני מאוד שמח בגלל שזו התחרות הראשונה שלי באולימפיאדה

. רציתי לעשות משהו שונה בשביל המדינה שלי, אז בחרתי בשחייה. כל אחד, בכל יום שהוא מתעורר באתיופיה, הוא רץ. לא שוחה. אבל אני לא רציתי לרוץ, אני רציתי לשחות. לא משנה לי באיזה מקום סיימתי". הוא גם הדגיש כי לא ישתתף שוב במשחקים האולימפיים.

ברשתות החברתיות הבאטה כבר הפך לכוכב. ועדיין, ביחס לאיטי המפורסם ביותר באולימפיאדות – אריק "הצלופח מוסמבאני" – הבאטה הוא ממש מייקל פלפס. מוסמבאני מגינאה המשוונית קבע בסידני 2000 תוצאה של 1:52.72 ד' ב-100 מטר חופשי – קרוב ל-50 שניות מהבאטה. אתיופיה שלחה משלחת של 35 ספורטאים לריו ועדיין לא זכתה במדליה. זה צפוי להשתנות בקרוב, עם תחילת תחרויות האתלטיקה.