זהו המקום שבו סקיאפרלי תחפש חיים על מאדים

החללית שנועדה לחקור את האטמוספירה של מאדים ולמצוא רמזים לחיים על פני השטח, צפויה לנחות על הכוכב האדום בחודש הבא. בינתיים, בימים האחרונים פרסמה סוכנות החלל האירופית (ESA) תמונה של אזור הנחיתה הצפוי של החללית "סקיאפרלי", שבו אולי, אבל רק אולי, יתחיל מסע שבסופו יימצאו סימנים לחיים על המאדים.

החללית צפויה לנחות באזור מישור מרידיאני על כוכב הלכת - אזור שטוח בקרבת קו המשווה. אזור זה נבחר בשל מאפייניו השטוחים והחלקים יחסית, וזאת כדאי להבטיח את הנחיתה הקלה ביותר עבור סקיאפרלי .

תנחת באזור קו המשווה של מאדים(צילום: סוכנות החלל האירופית)

אף שהמשימה העיקרית של סקיאפרלי היא להדגים את הטכנולוגיות הנחוצות עבור נחיתה בטוחה על כוכב הלכת, הכלים על גבי החללית יתעדו גם את מהירות הרוח, הלחות, הלחץ והטמפרטורה בנקודת בנחיתה. כמו כן יתקבלו מדידות ראשונות של שדות חשמליים על פני שטח המאדים, שבשילוב עם מדידות של ריכוז האבק באטמוספירה יוכלו לתת תובנות חדשות בנוגע לתפקיד של כוחות חשמליים בתנועת אבק - מה שמביא ליצירת סופות אבק ולתופעות גיאולוגיות נוספות.

סקיאפרלי צפויה להגיע למאדים על סיפון ExoMars שפועל בשיתוף של הסוכנות האירופית יחד עם הסוכנות הסינית. אם הכול יילך לפי המתוכנן, מודדי הגזים של ExoMars יערכו ספירת מלאי מפורטת של הגזים שבאטמוספירה של הכוכב האדום, ויתמקדו בעיקר בגזים נדירים יותר כמו מתאן - שיכול להוביל לרמזים הגדולים ביותר בנוגע לקיום חיים על המאדים.