בתום מרתון: דודי סלע הודח מאליפות ארה"ב
סיבוב ראשון: הטניסאי הישראלי לא היווה יריב אמיתי לפאבלו קואבס (20) בשתי המערכות הראשונות, אך ביצע קאמבק ענק וכפה סט חמישי ומכריע. בסופו של דבר האורוגואיי היה עדיף וניצח 3:6, 2:6, 6:0, 7:5, 3:6 לאחר שלוש שעות וארבע דקות
בדיוק לפני שנה באותו טורניר ובאותו סיבוב בדיוק, נפגשו השניים וגם אז ידו של קואבס הייתה על העליונה. הפעם זה היה נראה כאילו המשחק הולך להיות קל בהרבה, בטח על פי שתי המערכות הראשונות שהיו חד צדדיות לחלוטין.
במערכה הראשונה, סלע נשבר פעם אחת והפסיד 6:3, בשנייה הוא דווקא פתח טוב ועלה ל-0:2 מהיר, אך הפסיד שישה משחקונים רצופים ונקלע לפיגור 2:0 במערכות. כאן קרה משהו שקשה להסביר. הישראלי עלה אחרת לחלוטין לסט השלישי וזכה בו עם 0:6 מהדהד.
גם את המערכה הבאה פתח סלע טוב עם שבירה, אך היא הייתה צמודה בהרבה, כשבסופו של דבר קואבס נשבר במשחקון ה-11 והשניים הלכו למערכה חמישית ומכרעת. שם קיבלנו בעיקר עצירות לטיפולים, אבל בסופו של דבר, האורוגוואי הצליח להשיג את הניצחון המיוחל עם 3:6.
מהלך המשחק
מערכה ראשונה - 6:3סלע שהציג תלבושת זוהרת במיוחד, היה זה שפתח את המשחק ולא התקשה לקחת את משחקון ההגשה הראשון שלו, בעוד יריבו ביצע לא מעט טעיות במשחקון הבא. הישראלי זכה לקריאות עידוד מצד 500 הצופים במגרש 4, אך זה לא עזר לו לשבור – 1:1. סלע המשיך ללחוץ ולגוון עם עלייה לרשת גם במשחקון הרביעי שבו קואבס הגיש והמשיך בשגיאות הכפולות שלו, אך בזכות הרבה מזל ליד הרשת וכדורים שנכנסו על המילימטר, כפה שוויון 2:2.
וכמאמר הקלישאה, כשלא שוברים אז נשברים. זה מה שקרה לישראלי במשחקון השביעי שמצא את עצמו בפיגור של 40:15 ולמרות שניסה לחזור, האורוגוואי שמר בדרך לניצחון 3:6 במערכה.
מערכה שנייה - 6:2
סלע התגבר מיד על אובדן המערכה הראשונה וכבר בפתיחת המערכה השנייה הוא השיג שבירה ראשונה משלו ולאחר ששמר, עלה ל-0:2 מהיר, אבל סלע נשבר בחזרה מהר מאוד ויריבו השווה ל-2:2. מכאן ואילך סלע איבד אחיזה במערכה, כשהוא למעשה רושם הפסד של שישה משחקונים רצופים, בדרך ל-6:2.
מערכה שלישית - 0:6
המערכה השלישית נפתחה בשחזור השנייה, עם שבירה מהירה של סלע ושמירה על האפס במשחקון הבא שהעלתה אותו ל-0:2 מהיר. הפעם הישראלי שמר על ריכוז במשחקון הבא, נלחם על כל כדור ולא ויתר על ניצול ההזדמנויות שיריבו נתן לו, כשהשיג שבירה נוספת והכפיל את התוצאה ל-0:4. אם זה לא מספיק, בפעם השלישית ברציפות סלע השיג שבירה, שמר על משחקון ההגשה הבא שלו וזכה לקריאות "אל אל ישראל", מהקהל בכחול לבן שראה על הלוח את ה-0:6 שהשיג הישראלי שצימק את מצב המערכות ל-2:1.
מערכה רביעית - 5:7
אחרי שקואבס חזר מהפסקה קטנה בשירותים, שום דבר לא השתנה. הישראלי שמר על המומנטום, השיג שבירה ועלה ל-0:2 מהיר. קואבס עצר את הריצה של סלע אחרי שמונה משחקונים רצופים כשעלה על הלוח במשחקון הבא והצליח לשבור חזרה, אבל הישראלי לא נבהל ושבר מיד שוב, תוך כדי שהוא משיג ווינר מהסרטים שהקפיץ את הקהל ממקומו והעלה אותו ל-2:3. המשחק ההפכפך נמשך כשסלע לא הצליח לשמור על השבירה וקואבס השווה ל-3:3, כשלאחריו שני הצדדים שמרו על משחקוני ההגשה שלהם עד ל-4:4.
כשהוא בפיגור 5:4, סלע הגיש כדי להישאר במשחק. ההתחלה לא בישרה טובות כשהיה בפיגור 30:0, אבל הוא השיג נקודה אחרי נקודה עם טאץ' נהדר ליד הרשת כדי להשוות ל-5:5. במשחקון ה-11 קריאות העידוד לעברו הלכו והתגברו וזה עזר לו ובגדול, כשעם ווינר אדיר על הקו השיג שבירה ולאחר מכן שמר על האפס, בדרך לניצחון 5:7 ברביעית ולקראת מערכה חמישית ומכרעת.
מערכה חמישית 6:3
המשחק הצמוד והמרתק נמשך גם בפתיחת המערכה החמישית, כשכל אחד מהצדדים עבד קשה אבל שמר על משחקוני ההגשה שלו בדרך ל-1:1. כמו ברוב המשחקים הארוכים שלו וכמו שקרה לו גם באולימפיאדה, זה היה הזמן של דודי לבקש טיפול בפרק כף יד ימין. מספר טעויות של הישראלי עלו לו ביוקר במשחקון הרביעי, כשקואבס שבר ועלה ל-1:3.
למרות שסלע מצא את עצמו בפיגור 4:1, הוא לא הרים ידיים ולקח את המשחקון הבא. כשהייתה לו הזדמנות לשבור על ההגשות של יריבו, ביקש קואבס לקחת זמן לטיפול, אבל זה לא מנע מהישראלי להשלים את העבודה ולצמק ל-4:3. אחרי כל העבודה הקשה וניסיון החזרה, דווקא אז סלע התחיל לאבד את הראש ולבצע טעויות ומיד נשבר חזרה. יריבו השלים את הניצחון עם משחקון הגשה וסגר את המשחק עם 3:6 במערכה המכרעת.
לפנייה לכתב/ת 
