מדענים: "פרוקסימה בי" עשוי להכיל צורת חיים כלשהי

קיום של מים מעורר את האפשרות, המפתה מאוד, לכך שבפרוקסימה בי אכן יכולים להתקיים חיים. כוכב הלכת מקיף את פרוקסימה קנטאורי – הכוכב הקרוב ביותר לשמש שלנו. על פי ההערכות, המסה של כוכב הלכת היא פי 1.3 מאשר זו של כדור הארץ, והוא נמצא במרחק של 4.22 שנות אור. פרוקסימה בי נמצא ב"אזור הניתן ליישוב", משמע, הוא נמצא במרחק כזה מהכוכב שלו כך שהטמפרטורה בו עשויה לתמוך בחיים.

במחקר החדש תיארו המדענים כיצד חישבו את הממדים של כוכב הלכת ואת המאפיינים האפשריים של פני השטח שלו. בין היתר הסבירו החוקרים כי ייתכן שכוכב הלכת מכוסה על ידי "אוקיינוס יחיד ונוזלי שעומקו 200 קילומטרים", כך דווח ב"אינדיפנדנט" הבריטי. "כוכב הלכת הזה נמצא במרחק כזה מהכוכב שלו המאפשר שיהיו לו מים נוזלים על פני השטח, ומכאן עולה השאלה לגבי קיום חיים בו. ייתכן מאוד שבכוכב הלכת יש מים על פני השטח", הסבירו החוקרים.

אחד מהחוקרים הוסיף בראיון עם העיתון הבריטי: "מבין אלפי כוכבי הלכת החוץ-שמשיים שגילינו עד כה, פרוקסימה בי הוא בין המועמדים המובילים לקיום חיים. העובדה שייתכן כי עדיין יש חיים על כוכב הלכת הזה היום, ולא רק בזמן שנוצר, היא ענקית. מה שמעניין במיוחד הוא שפרוקסימה בי הוא כוכב הלכת הקרוב ביותר לכדור הארץ. זה ממש מרגש שיש את האפשרות שאולי יש חיים אחרים ממש על גבול מערכת השמש שלנו".

אך עדיין מוקדם לפתוח את השמפניות, ומחקר רב נוסף נדרש כדי לקבוע אם אכן יש חיים על כוכב הלכת פרוקסימה בי. בעוד מדענים טוענים כי בהחלט מאוד אפשרי כי יש מים על כוכב הלכת, אין הם יכולים לאשר כי בהכרח יש שם גם חיים בשלב הזה. גם החלום להגיע לכוכב הלכת עדיין די רחוק – גם החלליות המתקדמות ביותר שלנו כיום יצטרכו לא פחות מ-70 אלף שנה כדי להגיע לפרוקסימה בי.