המשימה למאדים: מחכים לחידוש הקשר עם הגשושית
אחרי מסע של שבעה חודשים ו-500 מיליון קילומטרים נכנסה הגשושית של סוכנות החלל האירופית לאטמוספירה של מאדים, אך היא לא יצרה קשר. קשר נוצר עם החללית ExoMars, שנכנסה למסלול של מאדים
"סקיאפרלי", הגשושית של סוכנות החלל האירופית, נכנסה הערב (יום ד') לאטמוספירה של מאדים. לאחר שעתיים של שקט ועצבים בחדר הבקרה של סוכנות החלל האירופית - התקבלו אותות מכוכב הלכת השכן, אבל מהחללית שהביאה אותה לשם, שנכנסה למסלול סביב כוכב הלכת השכן. בסוכנות החלל האירופית עדיין מצפים לדעת מה עלה בגורלה של "סקיאפרלי". "הקשר אבד לפני הנחיתה", אמרו בסוכנות. "זה לא סימן טוב".
סקיאפרלי נקראת על שמו של האסטרונום האיטלקי הנודע, ג'ובאני סקיאפרלי, שבמאה ה-19 היה הראשון להפנות את עדשת הטלסקופ שלו אל מאדים ולמפות את פני השטח על כוכב הלכת. הגשושית סקיאפרלי עשתה מסע של שבעה חודשים ו-500 מיליון קילומטרים כשהיא מחוברת לחללית.
בסוכנות החלל האירופית אמרו כי הגשושית אמורה לנחות באזור מישור מרידיאני על כוכב הלכת - אזור שטוח בקרבת קו המשווה. אזור זה נבחר בשל מאפייניו השטוחים והחלקים יחסית, וזאת כדאי להבטיח את הנחיתה הקלה ביותר עבור סקיאפרלי .
מאדים הוא יעד פופולרי עבור סוכנות החלל האמריקנית (NASA), שמרבה בשליחת משימות רובוטיות לחקר הכוכב, אולם אם סקיאפרלי תצליח לנחות בהצלחה - היא תהיה הנציגה הראשונה של האירופאים על מאדים. בזמן שסקיאפרלי תאסוף מידע מפני השטח של כוכב הלכת, רכב החלל הרוסי ימשיך לחוג במסלול סביב מאדים ולאסוף נתונים מרחוק.
זהו לא הניסיון הראשון של האירופאים בהנחתת גשושית על מאדים: בשנת 2003, משימת "ביגל 2" נחלה כישלון כשהגשושית שאמורה היתה לנחות על הכוכב פשוט נעלמה ונותק עמה הקשר. במשימה ההיא, הגשושית תוכננה על-ידי הבריטים, וכישלון המשימה הוליד מבוכה גדולה בממלכה.
לפנייה לכתב/ת 
