מזג האוויר השתגע: הרוגים בסופת אסתמה

בזמן שישראל מתמודדת בימים האחרונים עם גל שריפות כמעט חסר תקדים בהיקפו במדינה, בעיצומו של מזג אוויר יבש במיוחד בסוף נובמבר, גם בצד השני של העולם מזג האוויר שהשתגע מוביל לתוצאות קשות: באוסטרליה נהרגו ארבעה בני אדם ויותר מ-500 אושפזו ב"סופת האסתמה" הקשה ביותר שנמדדה אי פעם, בפרו משתוללות שריפות יער גדולות.

"סופות אסתמה" נחקרות כבר יותר משלושים שנה. מאז תחילת שנות השמונים זוהתה עלייה חדה במקרי האסטמה במהלך סופות רעמים בבריטניה, אוסטרליה, איטליה וארצות הברית - וכמובן שעלייה כזו מתרחשת גם במדינות אחרות. אבל מקרים כמו זה שהתרחש במלבורן בשבוע האחרון הם נדירים מאוד. "זה אירוע מאוד יוצא דופן", אמר פרופ' אנתוני סיטון, שחקר זאת באוניברסיטת אברדין בסקוטלנד. "לא ראיתי אירוע שמתקרב בחומרתו לכך".

מזג אוויר קשה במלבורן

עד כה, התפרצות האסטמה הגדולה ביותר שאירעה במהלך סופה הייתה בלונדון, ב-1994. אז, במהלך חודש, פונו 640 איש לבתי חולים עם בעיות נשימה שונות - בניגוד ל-60 איש בממוצע, במזג אוויר רגיל. אבל בזמן שהמדענים מסכימים כי סופות עשויות להוביל להתפרצויות אסטמה, הם חלוקים בנוגע לסיבה הרפואית המדויקת שמובילה ההתפרצות. 

אחד ההרוגים באוסטרליה היה המהנדס קלרנס לאו, אב לשניים שסבל מכאבים בחזה אחרי שאזל לו הוונטולין. הוא רץ לבית חמותו, שגם היא סובלת מאסטמה - אך לאחר פעולות החייאה ממושכות נקבע מותו. בנוסף נהרגו באירוע החריג גם הופ קרנבלי, סטודנטית למשפטים בת 20, ועומאר מוג'אלד בן ה-18.

בפרו עלו באש 22,000 דונמים של יער וחורש טבעי, לאחר שהמדינה - ממש כמו ישראל - סובלת מאחת מהתקופות היבשות בהיסטוריה שלה. לפי הרשויות, גל השריפות בשבוע האחרון החל כנראה לאחר שחקלאים שרפו שדות כדי להכין אותם לזריעה. רוחות עזות הובילו להתפשטות האש במהירות, והיא החריבה אזורים רבים במחוזות שסובלים מיובש.