כמו כדור סנוקר: מה קרה לשמש שלנו?

פרויקט התצפית הסולארית של נאס"א, ה-Solar Dynamics Observatory, שחרר צילום וידאו מדאיג במיוחד, שבו נראית השמש כמו כדור חלק ואטום בצבע לבן. המראה של כדור הסנוקר מנוגד לחלוטין לאיך שנראית השמש במצב שגרתי, אבל לפני שמתחילים לחשוב על תרחיש אפוקליפטי, כדאי לדעת שבסך הכל מדובר בחלק ממחזור הפעילות הטבעי של השמש.

התופעה הייחודית הזו הנה חלק מחחזור פעילות שחוזר על עצמו בערך כל 11 שנה, ובמהלכו מתמעטת ומדלדלת פעילות כתמי השמש עד למינימום סולארי. הפעם האחרונה שבה נמדד שיא כזה של חוסר פעילות - הייתה בשנת 2011.

בנאס"א מסבירים: "השבוע השמש הגיעה לנקודה הנמוכה ביותר של פעילות סולארית מאז שנת 2011. פעילות זו נמדדת באמצעות מדידה של כתמי שמש, אולם בימים האחרונים - השמש חסרת כתמים כמעט לחלוטין. בשלב זה מספר כתמי השמש צונח במהירות גבוהה יותר מהמצופה, אבל ככל הנראה היא תגיע לשיא המינימלי רק בשנת 2021".

בסופו של דבר, פעילות כתמי השמש תחזור למצב תקין עם כתמים גדולים יותר, וכל מה שנשאר כעת זה להמתין. שיאה של הפעילות אגב, נמדד בשנת 2014.