מסע השיקום המופלא של חתולי הביצות היתומים

(צילום: ארז ארליכמן)

ארבעה גורי חתולי ביצות נמצאו בתחילת השנה בדרך עפר ליד יקענם, סמוך לשלולית מים גדולה. תושב האזור הבחין בהם כשהם חלשים וחולים. הגורים נלקחו לטיפול, אך רק שניים שרדו. שני האחים הובאו אל בית החולים לחיות בר של רשות הטבע והגנים והספארי ברמת גן, שם קיבלו טיפול ראשוני.

(צילום: חמדאן שיבלי)

(צילום: חמדאן שיבלי)

ד"ר אריאלה רוזנצוויג, וטרינרית בבית החולים לחיות בר סיפרה עם הגעתם של הגורים, כי הוענק להם טיפול תומך. "רצינו להתרשם שהם לא סובלים מחבלות ופצעים. הם היו מלאים בקרציות והסרנו אותן מהם. נתנו להם נוזלים, ויטמינים. התחלנו לדרבן אותם לאכול בשילוב של תחליף חלב אם ומזונות עשירים באנרגיה, כדי לעורר אותם ולעודד אותם לאכול".

(צילום: עופר בריל)

(צילום: עופר בריל)

ללא אמא שתטפל בהם, הצוות הווטרינרי החל להאכיל את החתולים במטרה לייצב את מצבם. "הם היו בסכנת חיים עקב תת משקל. לגרום להם לגדול בלי מגע יד אדם ולהפוך אותם כשירים לחתולי ביצות שיכולים להסתדר בכוחות עצמם בטבע, זה אתגר לא פשוט", היא ציינה בתחילת הדרך.

(צילום: עופר בריל)

(צילום: עופר בריל)

(צילום: ארז ארליכמן)

טורף מהיר: צד דגים, מכרסמים ובעלי כנף

חתול הביצות הוא טורף שחי בישראל ובאסיה. אוכלוסייתו מוערכת בכ-600 פרטים בישראל. חתולי הביצות חיים בעיקר באזורים סבוכים בצמחייה הסמוכה לביצות ובריכות דגים. הם פעילים בעיקר בלילה, אך גם בשעות הבוקר ואחר הצהריים. חתולי הביצות נוהגים לצוד מכרסמים, בעלי כנף, צפרדעים וגם נחשים. הם נחשבים לטורפים מהירים, המסוגלים לרוץ במהירות, בעלי יכולת שחייה ואינם חוששים להיכנס למים כדי לצוד דגים.

חתולת ביצות וגור בטבע(צילום: לביא לילו)

חתולי ביצות נצפים בעיקר באזור בריכות הדגים בחוף הכרמל, עמק החולה ובבקעת הירדן. בטבע מאויימים חתולי הביצות בעיקר בפגיעה בשטחים הפתוחים בהם הם חיים ובשימוש בחומרי הדברה של מכרסמים מהם ניזונים החתולים. 

בית חשאי בירושלים: נשיפות אזהרה ומצלמות מעקב

שני האחים התחזקו לאחר טיפול אינטנסיבי ונגמלו מהאכלה של המטפלים כדי להרגילם לאכול בכוחות עצמם. בתום מספר שבועות, הועברו השניים אל גן החיות התנ"כי בירושלים במסגרת פרויקט שיקום והשבה לטבע של חתולי הביצות, המשותף לרשות הטבע והגנים, בית החולים לחיות בר של רשות הטבע והספארי בר"ג וגן החיות התנ"כי בירושלים.

(צילום: בנימין פיינוסד, גן החיות התנ"כי ירושלים)

"חתולי הביצות הגיעו אלינו במצב מעולה, הם היו עדיין קטנים וגמולים מהאכלת יד. בשבועות הראשונים, הם היו כל כך קטנים שלא הוצאנו אותם לחצר מאחר וחששנו שיהיה להם קר מדי. הם נרתעו מאיתנו ונשפו עלינו נשיפות אזהרה וזה סימן מעודד, כי הם לא צריכים להיות רגילים לבני אדם", מסביר בינמין פיינסוד, מנהל מחלקת הטורפים בגן החיות.

"המטרה העיקרית שלנו היא למנוע מגע עם המטפלים ולנסות כמה שיותר לטשטש את הריח שלא יראו את הפנים שלנו, כדי שלא יקשרו בין בני אדם להגעה של מזון".

לאחר כחודש וחצי, הגיע הרגע של החתולים להיפרד מבית הלילה המחומם והמרופד. השניים הוצאו לחצר גדולה, הממוקמת הרחק מאזורים של מבקרים בגן החיות.

"לא רצינו שהם יתרגלו לחיות במבנה בטון ומאותו הרגע, הם בילו את כל זמנם בחצר. לפני שהם הגיעו, השקענו באדמה בריכת נוי ומילאנו אותה במים מצינור מבחוץ, כדי הם ילמדו לתפוס דגים חיים במים, כפי שיצטרכו לעשות זאת גם בטבע", הוא מדגיש. "אפילו לא נתנו להם שמות, כדי שלא ניקשר אליהם יותר מדי". 

בלי אמא: לומדים לצוד לבד

בחצר הוצבה צמחייה מגוונת, החל מקקטוסים ושיחים שונים שיאפשרו לחתולים גם לטפס וגם למצוא מקומות מסתור. בגן החיות התקינו מבעוד מועד מתקנים שיאפשרו למטפלים להכניס מזון לחצר מבלי שהחתולים יראו את המטפלים ומצלמות מעקב בהן ניתן יהיה לצפות בחיי החתולים.

(צילום: גן החיות התנכ"י ירושלים)

"המטרה העיקרית שלנו היתה שהם לא יתרגלו אלינו, אך ממצלמות המעקב ראינו שהם למדו כי המזון מגיע ברגע שהם שומעים את הרשרוש של העלים שנמעכים על הרצפה כשאנחנו דורכים עליהם בדרכנו לחצר", הוא מסביר.

איך מרגילים שני חתולי בר לצוד מזון ללא הכשרה טבעית של האמא בטבע? לדבריו מדובר בהליך ממושך והדרגתי. "התחלנו מוולדות של עכברים ועם הזמן, הם קיבלו עכברים בוגרים ששמנו אותם בגיגיות כדי שהם לא יברחו להם לגמרי ובשלבים האחרונים, כבר שחררנו עכברים חיים לחצר כדי שהם ינסו לתפוס אותם. בלי כישורי ציד הם לא יוכלו לשרוד בטבע".

האחים גילו תיאבון בריא ומדי יום טרפו שישה דגים ועשרה עכברים. למטפלים לא היה מושג כיצד השלל התחלק בין שני האחים, אך ניתן היה לראות כי בין שני האחים, אחד מהם היה גדול וחזק יותר.

(צילום: גן החיות התנכ"י ירושלים)

תנומה קצרה, משדר מעקב ופרידה זמנית

בחודש שעבר הגיע הרגע של השניים לצאת לחיים האמיתיים בטבע. צמד האחים הושב בחזרה אל בית הלילה. ד"ר אריה ליטבק ואביטל פז, וטרינרים בגן החיות הזריקו לחתולים חומר טשטוש. בן רוזנברג, אקולוג מרחב כרמל ושי קבסה, פקח רשות הטבע והגנים באזור אלונים שפרעם, הגיעו אל גן החיות כדי לקחת את החתולים לביתם החדש בטבע.

(צילום: ארז ארליכמן)

(צילום: ארז ארליכמן)

(צילום: ארז ארליכמן)

(צילום: ארז ארליכמן)

לאחר הליך של מדידות ושקילות, הוצמד לכל חתול קולר עם משרד רדיו שיאפשר לרשות הטבע והגנים לעקוב אחר הסתגלותם של החתולים בטבע. לאחר שהשניים התעוררו בהצלחה לאחר התפוגגות חומר הטשטוש, החל המסע מירושלים לאזור אגם כפר ברוך בעמק יזרעאל. השניים הוכנסו לארגזי נשיאה ולקראת שקיעה, הגיעו אנשי רשות הטבע והגנים אל השטח שנבחר להשבת האחים.

(צילום: ארז ארליכמן)

(צילום: ארז ארליכמן)

(צילום: ארז ארליכמן)

(צילום: ארז ארליכמן)

"חתולי הביצות הם טורפי על ונוכחותם היא סימן שהמערכת האקולוגית היא בריאה ועובדת. אם הם נמצאים, אז גם מה שהם טורפים נמצא בטבע. החתולים זקוקים לשטחים פתוחים וגישה לבית גידול לח. את אלה יש להם למכביר בעמק יזרעאל, גם נחל הקישון שהוא נחל איתן שזורם כאן", מסביר בן רוזנברג.

(צילום: ארז ארליכמן)

(צילום: ארז ארליכמן)

(צילום: ארז ארליכמן)

(צילום: ארז ארליכמן)

(צילום: ארז ארליכמן)

האזור בו שוחררו החתולים כבר זכה לארח בעבר חתולי ביצות וחיות בר נוספות ששוקמו והושבו לטבע. בימים הראשונים לאחר ההשבה לטבע נראה כי השניים נשארו יחד, אך ככל שחלפו הימים, כל אחד הלך לדרכו כדי לבסס לעצמו טריטוריה משלו. בשבוע שעבר הגיעו אותות מצוקה מהמשדר של אחד החתולים, שהתריע כי הפסיק לשדר.

(צילום: ארז ארליכמן)

לאחר חיפוש בשטח, התגלה כי האח הגדול מבין השניים, נמצא ללא רוח חיים במים באחד הנחלים. "יתכן והם לומדים את השחייה במים מהאמא. לא סביר שהוא טבע", מעריך בן את הסיבה למותו של אחד האחים. "בינתיים האח השני הקטן שולח לנו אותות שהכל בסדר איתו".