לא רק אדום: הסלעים הסגולים שעל פני המאדים

אנחנו רגילים להתייחס למאדים בתור "הכוכב האדום", אך תמונות שצולמו על ידי הגשושית "קיוריוסיטי" של סוכנות החלל האמריקנית (נאס"א) חושפות שיש צבע מדהים נוסף על פני שטח כוכב הלכת. בתמונות החדשות שפורסמו בימים האחרונים, שבהן נשקף הנוף ההררי של מאדים, אפשר לראות סלעים פרוסים על פני הקרקע - וצבעם לא אחר מאשר סגול.

(צילום: נאס"א)

התמונות החדשות והמרשימות צולמו בנובמבר האחרון באזור הר אאוליס, שנקרא גם הר שארפ, שעל כוכב הלכת.

"שינויים בצבע הסלעים מרמזים על הגיוון שבהרכב שלהם באזור הר אאוליס התחתון", אמרו בנאס"א. "הגוון הסגול של קדמת הסלעים כבר נראה גם בסלעים אחרים שבהם איתרו הכלים של קיוריוסיטי ראיות למינרל המטיט. רוחות וחול שעף ברוח באזור זה בעונה זו נוטים לשמור על הסלעים נקיים יחסית מאבק, שפעמים רבות יכול לכסות או להסתיר את צבעם של הסלעים".

הר אאוליס מתנשא לגובה של כ-5,000 מטרים מתוך לבו של מכתש גייל הענק, שנמצא סמוך לקו המשווה של מאדים. הגשושית קיוריוסיטי נחתה במכתש ב-2012, ומאז אספה ראיות שמצביעות על כך שייתכן שהאזור הזה היה יכול לתמוך בחיים מיקרובאליים בעבר הרחוק מאוד.

בנוסף לסלעים הסגולים, בתמונות של הגשושית ניתן לראות גם את השכבות העליונות יותר של הר אאוליס. הגשושית צפויה להמשיך במסעה דרך הגבעות והמורדות באזור.