מדהים! כך נראה הקוטב הקפוא של מאדים

(צילום: סוכנות החלל האירופית)

לפעמים גם תמונה ישנה, כשמתבוננים בה שוב, יכולה ללמד משהו חדש. סוכנות החלל האירופית (איס"א) פרסמה שוב בימים האחרונים סדרה של 32 תמונות שצולמו על ידי הגשושית "מארס אסקפרס" בין 2004 ל-2010. רק שהפעם כל התמונות מוזגו יחד לתמונה אחת, כמעין פסיפס, וכך התקבל תיעוד חדש לגמרי של הקוטב הצפוני והקרחוני של המאדים, יחד עם כל תצורות השטח המתערבלות והמעניינות שלו.

(צילום: סוכנות החלל האירופית)

האזורים הכהים הם אפיקים בכיפת הקרח. "רוחות חזקות ככל הנראה שיחקו תפקיד חשוב בעיצוב כיפת הקרח לאורך הזמן, ונשבו מהמרכז הגבוה לעבר הקצוות הנמוכים יותר, והסתובבו לפי אותו כוח קוריוליס שגורם להוריקנים על כדור הארץ להסתובב", הסבירו באתר איס"א לצד התיעוד. סוכנות החלל האירופית סיפקה שתי נקודות מבט שונות, האחת מהצד והשנייה מלמעלה.

(צילום: סוכנות החלל האירופית)

שכבת הקרח הענקית הזו מכסה לא פחות ממיליון קמ"ר של כוכב הלכת האדום. לפי מידע מהגשושית מארס אקספרס ומהגשושית MRO של סוכנות החלל האמריקנית (נאס"א), כיפת הקרח מורכבת משכבות קרח, חול ואבק עד לעומק של כ-2 קילומטרים.

מארס אקספרס שוגרה בשנת 2003 וסיפקה גם לא מעט תמונות של הקוטב הדרומי של כוכב הלכת השכן. הגשושית עדיין פועלת וממשיכה בשלל משימות מחקר שונות.