סוד ההתרבות של התולעת ללא איבר מין

הנמטודה שהתגלתה. אורכה - פחות ממילימטר

מין נולד בדרום ספרד - בלי איבר מין. לתולעת שהתגלתה בחצי האי האיברי חסר דבר מה מרכזי - איבר מין זכרי. התולעת הנימית הזעירה, נמטודה בשמה המדעי, אותרה בערימת זבל אורגני, והיא מתרבה ללא חדירה.

במקום זאת, היא שואבת קפסולה מלאת זרע מחוץ לפתח בגופה ולתוך מבנה דמוי תעלה באיבר המין הנקבי של הנקבה. משם, הזרע נכנס לתוך מערכת הרבייה של הנקבה ומפרה את ביציותיה.

משמאל - הנקבה. מימין - הזכר. דור המשך יהיה, גם בלי איבר מין

"דגמנו את כל חצי האי האיברי כבר כמה עשורים, ואף פעם לא ראינו מינים דומים", ציין חואקין אבולעפיה, ביולוג באוניברסיטת חאאן בספרד, שגילה את המינים החדשים, שמעתה יכונו מיוליימוס איבריקוס. "לכן, התגלית הזו כל כך מפתיעה", הוסיף במייל לאתר Live Science. לרוב הנמטודות יש איברי מין דמויי מחטים, שמאפשרים חדירה של הזכר לנקבה.

התולעת לא דומה לנמטודות אחרות, ולא רק בגלל איברי המין המוזרים שלה. יש לה שתי שכבות של עור, אחד מהם מגיע מהעור שהשילה כשהייתה צעירה. במקום להשיל לחלוטין את העור, התולעת שומרת את אותה שכבה שנייה שמגנה עליה מהתייבשות בקיצים החמים של ספרד.

בנוסף, לתולעת יש שני חללים אוראליים (פה כפול, אם תרצו) לא סימטריים, בעוד שלרוב הנמטודות שני פיות סימטריים. אבולעפיה והקולגות שלו גילו את התולעת במהלך מחקר על שונות של צמחים ובעלי חיים בדרום היבש של חצי האי האיברי.

מערכת רבייה אצל נמטודה אחרת

הם איתרו את התולעת בערימת קומפוסט בפרדס ליד העיר חאאן, לצד נמטודה אחרת שעד לא מכבר לא הייתה מוכרת לחוקרים, פרוטודהבדיטיס הורטולנה. לפי אבולעפיה, אותה תולעת מפורסמת בכך שהיא אחת מנמטודות היבשה הקטנות ביותר שנמצאו, ואורכה הוא 222 מיקרומטרים בלבד (0.22 מילימטר).

החוקרים החליטו לכנות את התולעת החדשה מיוליימוס איבריקוס. התולעת החדשה שהתגלתה היא זעירה, וגדלה רק עד ל-0.8 מילימטר. אבולעפיה אמר כי איברי המין המוזרים של מיוליימוס איבריקוס התפתחו כנראה בעקבות תחרות על הזדווגות.