אילת העמיקה את המשבר של מכבי ראשל"צ
המארחת התמקמה במקום הרביעי עם ניצחון 85:94 ביתי על האלופה, שהופיעה בסגל חסר וספגה הפסד רביעי ברציפות. רפי מנקו להט עם 22 נקודות ו-13 כדורים חוזרים. מכבי חיפה הביסה את קריית גת 78:99, המשחק הופסק למשך יותר מחצי שעה בגלל הפסקת חשמל ברוממה. צפו בתקצירים
הפועל אילת ניצחה הערב (ב') את מכבי ראשון לציון 85:94 במסגרת המחזור ה-23 בליגת העל ופגעה בשאיפות של אלופת המדינה להעפיל לפלייאוף. בעוד אילת קטעה רצף של שני הפסדים, עלתה למאזן 10:13 וטיפסה למקום הרביעי על חשבון הפועל ירושלים, הכתומים של שמוליק ברנר ספגו הפסד רביעי ברציפות.
לטבלת ליגת העל
רפי מנקו להט אצל המנצחת עם 22 נקודות ו-13 כדורים חוזרים - שיאי קריירה בשתי הקטגוריות. ראשל"צ ניצחה את הקבוצה של עודד קטש בשני המשחקים הקודמים בין השתיים העונה בליגה (60:66 ביתי ו-88:94 בחוץ לאחר הארכה), אבל הפעם היא הופיעה בסגל חסר מאוד, ללא שון דוסון, פטריק רישארד ואבי בן שימול הפצועים.
במשחק נוסף הערב הביסה מכבי חיפה את מכבי קריית גת 78:99. נועלת הטבלה כבר ניצחה העונה את הירוקים ברוממה - 80:85 בהארכה בסיבוב השני, במה שהיה הניצחון הראשון של אלעד חסין כמאמן הקבוצה. הפעם הסיפור היה שונה, והירוקים קירבו את קריית גת עוד קצת לעבר הליגה הלאומית. האירוע שייזכר ללא ספק מהמשחק הזה הוא הפסקת החשמל ברוממה, שבגללה הוא הופסק למשך יותר מחצי שעה.
הפועל אילת - מכבי ראשון לציון 85:94
ראשון לציון החבולה הייתה בעניינים במשך רוב המשחק, אבל נפלה מהרגליים ושמוליק ברנר יחפש ניצחון ראשון על הקווים במקום אחר. ללא דוסון, רישארד ובן שימול, מאליק וויינס צלף חמש שלשות ברבע הראשון (מתוך שבע בסך הכל), אבל שחקן אחר היה מעל כולם הערב בהיכל בגין: רפי מנקו. הפורוורד סיים עם שיאים אישיים של 23 נקודות ו-13 ריבאונדים וסחף את אילת לניצחון.
הקבוצה של קטש קלעה 10 שלשות מ-20 ניסיונות. לצד מנקו, לנדון מילבורן קלע 17 נקודות, רוברט רות'בארט סייע עם 15 נקודות, פייריה הנרי תרם 11 נקודות, 11 אסיסטים ושבעה ריבאונדים. אפיק ניסים הוסיף 10 נקודות. אצל מכבי ראשל"צ, מאליק וויינס סיים עם 23 נקודות ושבעה אסיסטים, צ'ארלס תומאס הוסיף 20 קמרון לונג 14, עידן זלמנסון 12 ואלישי כדיר קלע 10 נגד האקסית.
רפי מנקו: "מאחל לירושלים הצלחה ביורוקאפ"
אחרי המשחק הנהדר שלו, רפי מנקו התפנה לסכם: "אני שמח שהצלחתי לעזור לקבוצה, זה ניצחון חשוב אחרי שני הפסדים כואבים. הרגשתי טוב בימים האחרונים, מעבר לזה אני לא רוצה לדבר עליי. כולם נתנו כאן את האקסטרות. בעונה יש הרבה עליות וירידות וקשה לשמור על חדות כל הזמן. אני מקווה שלמדנו ממה שקרה לנו אחרי רצף הניצחונות".
לקראת המשחק המכריע של הפועל ירושלים בסדרת חצי גמר היורוקאפ, מנקו נשאל על הקבוצה שבמדיה התחיל את העונה: "לא מדגדג לי שאני לא בירושלים עכשיו. אני מחזיק להם אצבעות ומאחל להם הצלחה. מקווה שהם ינצחו, יגיעו לגמר וגם יזכו".
עודד קטש אמר: "משחק קשה, ראשון לציון היא קבוצה טובה ואגרסיבית. היה חשוב מאוד לנצח אחרי שני ההפסדים. ההגעה של רפי מנקו ונאור שרון הפכה אותנו לקבוצה טובה יותר עם יותר אופציות. השכל של רפי והקליעה שלו הופכות אותו לשחקן טוב יותר".
בצד המפסיד, שמוליק ברנר סיכם: "נגמר לנו האוויר, באנו קצרים. ידענו שנהיה קצרים מלכתחילה. הם קלעו שלשות באחוזים גבוהים ולא פשוט לשחק נגד זה. יש לנו שחקנים שאנחנו רוצים שיהיו יותר דומיננטיים וייקחו יותר על עצמם. אנחנו מקווים שהחבר'ה הפצועים יחזרו וניראה יותר טוב. אנחנו חייבים להתחזק, יש כמה עמדות שחסרות לנו".
מהלך המשחק
האורחת פתחה טוב יותר, מאליק וויינס וקמרון לונג להטו מחוץ לקשת וראשל"צ עלתה ל-11:19. מנגד רפי מנקו הציג גם הוא יד מאופסת. וויינס קלע את השלשה החמישית (!) שלו ברבע הראשון וקבע 19:25. אילת הצליחה לצמצם ושלשה של פייריה הנרי קבעה - רק 24:25 לראשון לציון בסוף הרבע הראשון.
לנדון מילבורן הפך את התוצאה בתחילת הרבע השני עם שלשה. תומאס ניסה לשמור את ראשל"צ קרובה אבל וויל דניאלס הגדיל את היתרון של אילת ל-29:39. מאליק וויינס קלע את השלשה השישית שלו במשחק ועידן זלמנסון צמצם ל-43:42 במחצית.
תומאס וחנוכי קירבו את ראשון לציון בתחילת הרבע השלישי וסל של קמרון לונג כבר השווה ל-53:53. המומנטום נמשך ושלשה של וויינס העלתה את האורחים ליתרון 58:60, לפני שעשר נקודות רצופות של הפועל אילת הורידו אותה ביתרון 62:71 בסיום הרבע.
רפי מנקו המשיך את הריצה והגדיל את היתרון עד ל-62:75 בפתיחת הרבע האחרון, והיה שם גם כדי לקלוע שלשה שעצרה בהמשך ניסיון קאמבק של ראשון לציון. אלישי כדיר צימק ל-85:79, אבל רות'בארט שמר על אילת בפער בטוח. הטבעה של מנקו ועוד נקודה שלו מהקו חתמו את המשחק - 85:94 להפועל אילת.
מכבי חיפה - מכבי קריית גת 78:99
הקבוצה של עופר רחימי ממשיכה להתקדם ועלתה לאזן חיובי עם ניצחונה ה-12 העונה. הפסקת החמשל ברבע הרביעי אמנם הבריחה לא מעט אוהדים אבל לא שינתה את התוצאה הסופית. קריית גת ממשיכה בדרכה הבטוחה לליגה הלאומית.
לא פחות משבעה שחקנים של מכבי חיפה קלעו בספרות כפולות: וויל גרייבס 19 נקודות, עמית שמחון 18, ורגאס ובלייזר 14 כ"א, ווילי וורקמן וג'ון דיברתולומיאו 11 כ"א, קווין פינקני 10. ברנדון באומן הוביל את החבורה העצובה של אלעד חסין עם 19, ג'וש סלבי תרם 18 וג'סטין קרטר 16.
מהלך המשחק
חיפה פתחה היטב והובילה 5:10 אחרי 5 דקות, עם משחק מצוין של גרגורי ורגאס ועמית שמחון. קווין פינקני עשה עבודה טובה באזור הצבע. ברנדון באומן הכניס את חבריו לקצב המשחק, אבל דיברתולומיאו קבר שלשה ואלעד חסין לקח פסק זמן. ג'וש סלבי התעורר מעט אצל האורחים, אבל וויל גרייבס איפס ידית מטווח השלוש וחיפה רצה ליתרון מבטיח 12:24 מול הקבוצה החלשה מהדרום. בסיום הרבע הראשון - 14:28 לחיפה.
חיפה רצה ברבע השני ליתרון מבטיח - 20:36 בדקה ה-14, דניאל קופרברג הצעיר קיבל דקות והציג הרבה ביטחון על הפרקט. חיפה המשיכה במטווח השלשות והאורחים נראו אובדי עצות מול הגנה חזקה של הירוקים. ווילי וורקמן הציג יכולת טובה, ובצד השני רק סלבי ובאומן הציגו יכולת סבירה. קרטר צמצם ל-49:35, אבל שמחון המשיך בשלו - 37:51 למכבי חיפה במחצית, אחרי ששלשה עם הבאזר של ג'ון דיברתולומיאו לא נחשבה.
ברבע השלישי חיפה כבר רצה ליתרון 42:61 עם המשך היכולת מצוינת של עמית שמחון וג'ון דיברתולומיאו. מהעבר השני קרטר, באומן וסלבי ניסו להניע את חבריהם הרדומים. פינקני נכנס לתמונה וחיפה הניעה נכון את הכדור מול היריבה הנחותה. חמישה שחקני חיפה כבר היו עם דאבל פיגרס בנקודות, ושלשה של גרייבס קבעה 56:76.
במצב של 62:79 בדקה ה-33 הגיע הרגע שכנראה נזכור מהמשחק הזה: עלטה ברוממה בעקבות הפסקת חשמל, שנגרמה כתוצאה מתקלת מתח. השחקנים ירדו לתדרוכים בספסלי הקבוצות והמשחק הופסק למשך יותר מחצי שעה.
השחקנים ערכו חימום בזמן הפסקת החשמל ואחריה חיפה המשיכה בשלה ועלתה ל-64:81. מעט האוהדים שנשארו עודדו את חיפה, שמחון וגרייבס המשיכו לצלוף - 72:92. שבעה שחקנים הגיעו לספרות כפולות בנקודות וחיפה התקרבה להבטחת המקום בפלייאוף, עם השיפור הגדול מאז שגרגורי ורגאס הצטרף. בסיום 78:99 למארחת.
לפנייה לכתב/ת 
