סלט יווני / קציקאריס בירושלים

במהלך סדרת רבע הגמר מול עירוני נהריה הודיע סימונה פיאניג'אני לראשי הפועל ירושלים: "קיבלתי הצעה לחוזה לשלוש שנים במילאנו". כבר אז היה ברור לאורי אלון ולגיא הראל שייאלצו לחשב מסלול מחדש. אתמול, אחרי שפיאניג'אני עזב סופית ואף שילם מכיסו 100 אלף דולר כדי להשתחרר מחוזהו, נמצא המחליף. "הפועל ירושלים גאה להודיע על מינויו של פוטיס קציקאריס כמאמן", נמסר בהודעה הרשמית. "המאמן היווני המוערך חתם לשלוש העונות הקרובות".

במועדון ידעו מראש - רק מאמן זר יעמוד על הקווים בארנה, משתי סיבות: 1. במטרה לזכות ביורוקאפ, כתחנת ביניים אפשרית בדרך ליורוליג, יש צורך באיש מקצוע בעל ניסיון אירופי; 2. עם מאמן זר יהיה קל יותר, כך מאמינים בקבוצה, להביא שחקנים ברמה גבוהה יותר. מישהו בסדר גודל של קרטיס ג'רלס וטרנס קינזי, שהגיעו בזכות ההערכה שרחשו לפיאניג'אני.

קציקאריס בן ה־50 רחוק מלהיות המחליף האידיאלי לאיטלקי, שהגיע עם רזומה של שש אליפויות בארצו ושתי הופעות בפיינל־פור של היורוליג. גם אם ההחתמה באה אחרי שנים פחות מוצלחות מבחינתו. המאמן היווני נוחת בירושלים עם רקורד נטול תארים ואחרי שתי קדנציות שהסתיימו בפיטורים ובטריקת דלת. מצד שני, בולטת מאוד לטובה התקופה שהעביר בבילבאו, שאותה הוביל להישג השיא בתולדות המועדון - גמר הפלייאוף בספרד. במפעלים האירופיים, ביורוליג וביורוקאפ הוא הצליח איתה לא פחות. לצד ההישגים המרשימים הללו, קשה להתעלם ממה שקרה לפניהם ואחריהם.

המחליף של בלאט

הוא החל את הקריירה בא.א.ק אתונה, איתה הגיע לטופ־16 ביורוליג ולגמר הפלייאוף ביוון. משם ועד לעדנה המחודשת לה זכה בספרד הקריירה שלו הידרדרה באיטיות. ב־2005 הגיע לדינמו סנט פטרסבורג והחליף את דייויד בלאט, אבל שוחרר בעונה השנייה. בהמשך מונה למאמן ולנסיה, ואחרי שנתיים ללא הישגים מרשימים, פוטר בעקבות פתיחה גרועה של עונתו השלישית. מאריס סלוניקי התפטר אחרי מאה ימים בתפקיד.

פוטיס קציקאריס. עדנה מחודשת בספרד

בשלב זה היווני שוב מצא עצמו מחליף את בלאט, הפעם בנבחרת רוסיה, אך הניח את המפתחות מבלי להעביר אפילו משחק אחד. בראיונות ביוון סיפר כי קיבל את ההחלטה מאחר שבאיגוד הרוסי העדיפו מאמן מקומי מסיבות פוליטיות. את נבחרת יוון הוא דווקא הספיק לאמן במשך שלוש שנים, והגיע איתה למקום החמישי ביורובאסקט 2015 אחרי הפסד לספרד (האלופה שבדרך) ברבע הגמר.

הפסד בארנה

בדומה לפיאניג'אני, שהגיע לירושלים כשהמניה שלו הייתה בירידה, גם קציקאריס אינו מהמאמנים המצליחים ביבשת בתקופה האחרונה. זו הסיבה, אולי, שבחר בירושלים - כדי לנסות לטפח את מעמדו מחדש. נכון, את מורסיה הוא לקח לעונה מכובדת מאוד בליגה הספרדית הקשוחה (מקום שביעי - ההישג הטוב בתולדות המועדון), אבל בלוקומוטיב קובאן הקשיים מהעבר שוב צפו. הקבוצה הרוסית החתימה את המאמן היווני לשלוש שנים, אבל התוכניות שוב השתבשו מהר מהצפוי. קציקאריס פינה את הכיסא אחרי ארבעה חודשים, שוב בצל פתיחת עונה מקרטעת. שלושה הפסדים רצופים ביורוקאפ, אחד מהם להפועל ירושלים בארנה (90:79), הביאו לפרידה. את הביקור בארנה הוא עדיין זוכר. "התרשמתי מאוד מהאווירה ומהאוהדים", סיפר אתמול, "הפעם אהיה בצד שלהם, ואני מצפה לפגוש אותם. תהיה לנו עונה מרתקת".

ג'רום דייסון מול קובאן של היווני(צילום: אוהד צויגנברג)

קציקאריס התקמבק למורסיה בינואר האחרון, וניסה לסיים עונה מגומגמת בטעם משופר. זה לא ממש הצליח לו. מורסיה סיימה את העונה האירופית במקום האחרון בטופ־16 של היורוקאפ, ותשיעית בספרד.

אם שואלים את ראשי ירושלים, הכוונה היא שהרומן עם קציקאריס יימשך ליותר מעונה. החוזה עליו חתם הוא לשלוש שנים, ממנו יוכלו הן המאמן והן הקבוצה לצאת רק תמורת פיצוי כספי גבוה. צעד שטומן בחובו סיכון מסוים. נכון, פיאניג'אני הדגים בעצמו מה שווים החוזים כשאחד הצדדים (או שניהם) מעוניין בפרידה, ובכל זאת אפשר לראות בהחתמת קציקאריס הצהרת כוונות מעניינת של אורי אלון.