הכי קרוב לירח ה"מצולק" של שבתאי
נאס"א פרסמה תמונה של אפימתאוס, הירח רווי המכתשים של כוכב שבתאי - עדות חיה לסכנות שיש בחלל
סוכנות החלל האמריקנית פרסמה אתמול (יום ד') תמונת תקריב של הירח אפימתאוס, אחד מ-62 הירחים של כוכב הלכת שבתאי. זוהי התמונה ברזולוציה הגבוהה ביותר שצילמה הגשושית קאסיני, ואפשר לראות בה את שטחו רווי המכתשים של הירח - עדות חיה לסכנות שיש בחלל.
אפימתאוס, שקוטרו 113 קילומטרים, קטן מכדי שכוח הכבידה שלו יצליח להחזיק אטמוספרה. הוא גם קטן מכדי להיות פעיל מבחינה גיאולוגית, ולכן הוא לא מסוגל "למחוק" את צלקות המטאורים שפגעו בו.
את התמונה, שפורסמה השבוע, צילמה קאסיני ב-21 בפברואר השנה ממרחק של כ-15 אלף ק"מ מאפימתאוס. קנה המידה, על פי אתר נאס"א, הוא 89 מטרים לכל פיקסל בתמונה.
בימים אלו נכנסת הגשושית, ששוגרה לפני כ-20 שנה, ל"סיבוב הפרידה" שלה. בחודשים הקרובים תצלול קאסיני אל תוך הרווח בן 2,400 הקילומטרים שבין האטמוספרה של כוכב הלכת שבתאי לבין הטבעת שהכי קרובה אליו.
באתר נאס"א נכתב כי במהלך הצלילות העמוקות יותר של הגשושית תתקרב קאסיני עד לכדי מרחק של כ-1,600 קילומטרים מהעננים שבשמי שבתאי. ההקפות האחרונות של קאסיני סביב כוכב הלכת יתרחשו כמעט רק בתוך המרווח שבין שבתאי לטבעות שלו, ולבסוף תבצע החללית צלילה אחת אחרונה לתוך האטמוספרה של שבתאי ב-15 בספטמבר.
לפנייה לכתב/ת 
