המלחמה החמה: לילי קינג נגד יוליה יפימובה
היריבות הכי לוהטת בבריכה חוזרת: בצד אחד של הזירה, הנערה המחוספסת של השחייה האמריקאית שאומרת את כל האמת בפרצוף, ובצד השני שחיינית רוסייה מושמצת שרק רוצה שיניחו לה להוכיח את עצמה במים. "מחוץ לרדאר" עושה גלים
למסיבת העיתונאים הנערכת למדליסטים אולימפיים יש מבנה קבוע. זוכי המדליות יושבים על הבמה מול העיתונאים כשבאופן קבוע מקומו של האלוף האולימפי במרכז ומצדדיו המדליסטים האחרים.
מסיבת עיתונאים אחת באולימפיאדת ריו חרגה מהנהלים המחמירים. היה זה בסיום המשחה ל-100 מ' חזה. לילי קינג, האלופה האולימפית הטרייה מארה"ב, סירבה לתפוס את הכסא המרכזי השמור לה ובמקום זאת ישבה בקצה הבמה, הכל כדי לא לשבת ליד מי שראתה בה כאויבת שלה סגניתה הרוסייה, יוליה יפימובה. בהמשך, כשמנחה מסיבת העיתונאים הגיש לקינג אוזניות כדי שתוכל לשמוע את דבריה של יפימובה מתורגמים מרוסית, היא סירבה לקחת אותן.
לילי קינג מדברת על היריבות עם יפימובה
היריבות בין שחייניות החזה לילי קינג (20) ויוליה יפימובה (25) הייתה לאחד הסיפורים החמים של אולימפיאדת ריו וחרגה הרבה מעבר לגבולות הבריכה.
הרקע לעימות ביניהן, שהיו שהגדירו כ"רוקי בלבואה נגד איוון דראגו של הבריכה", הוא בשערוריית הסמים הרוסית שנחשפה לקראת האולימפיאדה. כזכור, תחקיר מטלטל בטלוויזיה הגרמנית ולאחריו דו"חות חמורים חשפו כיצד באופן שיטתי רשויות הספורט ברוסיה פעלו לטייח בדיקות סמים חיוביות ולחצו על ספורטאים להשתמש בחומרים אסורים.
נערת הפוסטר של אותו סקנדל רוסי. יפימובה(צילום: AFP)
בהיעדרם של האתלטים הרוסיים שהושעו באופן קולקטיבי מהאולימפיאדה, ובהיותה אחת מהספורטאיות הרוסיות הבכירות והמפורסמות ביותר שכן השתתפו בריו, ונוכח עבירות הסמים בהן הסתבכה בעבר, יוליה יפימובה הפכה באולימפיאדה האחרונה לנערת הפוסטר של אותו סקנדל חמור, ולא בהכרח בצדק.
יפימובה איננה טלית שכולה תכלת, היא הסתבכה בעבר בעבירות סמים ואף ריצתה עונש הרחקה ממושך, אבל היא רחוקה מאוד מלהיות רמאית שיטתית בסגנון לאנס ארמסטרונג. ב-2013 היא רכשה לעצמה בארה"ב תוסף תזונה כשהובטח לה שהוא איננו מכיל חומרים אסורים. לטענתה, בגלל האנגלית הגרועה שלה היא לא קראה נכון את רשימת המרכיבים שכללה בין השאר הורמון אסור. גם בית הדין פסק שיפימובה לא נטלה את החומרים מתוך כוונה לרמות ולכן לא גזר עליה את העונש המנדטורי של הרחקה לשנתיים והסתפק בהרחקה ל-16 חודשים.
יפימובה קובעת את הזמן המהיר של השנה ב-200 מ' חזה
אחרי שחזרה מההשעיה יפימובה עוד זכתה במדליית זהב במשחה ל-100 מ' חזה באליפות העולם ב-2015, אלא שאז נחתה עליה מכה נוספת. יפימובה נתפסה על שימוש במלדוניום, אותו החומר שהביא להשעייתה של מריה שראפובה. מכיוון שמדובר היה בהסתבכות שנייה בשימוש בחומרים אסורים, יפימובה עלולה הייתה לספוג השעיה לצמיתות. בסופו של דבר לשמחתה היא זוכתה אחרי שנקבע כי נטלה את החומר בתקופה שבו עוד היה מותר לשימוש.
את הקהל בריו הזיכוי הזה ממש לא שיכנע. באופן חריג ביותר לתחרות אולימפית, יפימובה ספגה בוז צורם בכל פעם שקפצה למים. מי שתרמה לא מעט לחימום האווירה נגדה הייתה, ניחשתם נכון, לילי קינג. בעודה מתכוננת למשחה חצי הגמר שלה ב-100 מ' חזה, קינג צפתה מחדר החימום במשחה הראשון בו ניצחה יפימובה. הרוסייה חגגה את הניצחון בהנפת אצבע למעלה ואת קינג זה הרגיז מאוד. קינג סימנה באצבע מזהירה מול המסך שהקרין את יפימובה חוגגת. הרגע הזה שנתפס במצלמה הפך לסמל של המלחמה ביניהן, ויש שהגדירו אותו כסמל המאבק בין הספורט הנקי לספורט המלוכלך.
"את מרימה את האצבע שלך כאילו את מס' 1 אחרי שתפסו אותך מרמה? אני לא מעריצה שלך", הסבירה לאחר מכן קינג את שעשתה.
קינג חוגגת בריו, יפימובה מסתפקת בכסף(צילום: gettyimages)
התמונה ההיא וההדים שעוררה יצרו טירוף בארצות הברית לקראת משחה הגמר ביניהן. עבור האמריקאים מדובר היה בתחייתה של המלחמה הקרה. למרות הבאזז הגדול סביבה וחרף העובדה שמדובר היה באולימפיאדה הראשונה שלה, קינג הגיעה מלאת ביטחון למשחה הגמר ופיזרה חיוכים ונשיקות לקהל לפניו. היא ידעה טוב מאוד מה היא עושה. קינג הכניעה את יפימובה וקבעה שיא אולימפי חדש, 1:04.93 דקות. בסיום המשחה נראה היה שקינג השפריצה מים אל עבר המסלול של יפימובה, אם כי האמריקאית הכחישה שעשתה זאת במכוון. מיותר לציין כי חיבוקים בסיום או אפילו לחיצת יד דיפלומטית לא נראו בין השתיים.
לא הילדה הקטנה והמתוקה
הניצחון ההוא על כל המשמעויות הנלוות לו הפך את קינג בין רגע מילדה אלמונית מאינדיאנה לגיבורה לאומית. האמריקאים העריצו אותה לא רק בגלל יכולותיה בבריכה, אלא גם בגלל אופייה המפולפל ונטייתה שלא לדפוק חשבון לאף אחד. "אני לא הילדה הקטנה המתוקה, זה לא מי שאני", היא אמרה על עצמה.
גם שחייניות אחרות הביעו תמיכה במעשיה ובדבריה. "קינג נקטה בצעד אמיץ מאוד, היא אמרה את מה שכולנו חושבות. יפימובה לא הייתה צריכה להתחרות באולימפיאדה", אמרה שיאנית העולם ב-100 מ' חזה, רוטה מיילוטיטה.
קינג לפני יפימובה. "אמרה את כל מה שאנחנו חושבות"(צילום: gettyimages)
האופי המוחצן של קינג בלט אצלה עוד מילדותה. כשהייתה בת 12 במהלך אימון שחייה היא וחבריה לקבוצה ערכו תחרות שליחים מעורבת לבנים ולבנות. כשאחת השחייניות בקבוצה שלה העזה להאט ולאפשר לשחיין אחר לעקוף אותה, היא חטפה ממנה צרחות אדירות.
אז הפלפל אמנם היה שם מלכתחילה, אבל כישרון יוצא דופן בשחייה לא נראה אצלה בגיל צעיר. קינג, בת לשני הורים בעלי עבר ספורטיבי, אמא שחיינית ואבא שהתחרה במרוצי שדה, מעידה על עצמה שעד גיל 12 שחתה ממש לאט. למעשה רק לקראת סיום התיכון ובשנה הראשונה שלה בקולג' היא עשתה את הפריצה שהובילה אותה לאולימפיאדה ובסופו של דבר גם לראש הפודיום.
"היא לא רק שחיינית טובה, אלא גם מאוד תחרותית", הסביר מאמנה ריי לוז מה הופך אותה לשחיינית מנצחת, "יש לה המון ביטחון גם מחוץ לבריכה. היא מצפה מעצמה להצליח - וזה הכי חשוב. היא תמיד מאמינה בעצמה וזו הגדולה שלה".
"יש לה המון ביטחון גם מחוץ לבריכה". קינג(צילום: gettyimages)
אורות הזרקורים שרכנו מעליה מאז אולימפיאדת ריו לא עשו לה טוב בהכרח. קינג טוענת שהתקופה אחרי האולימפיאדה לא הייתה קלה. בעיר מולדתה איוונסוויל, היא לא הייתה מסוגלת ללכת לסופרמרקט או לשבת במסעדה. כשהיא מסתובבת שם היא נוהגת להסתכל על הרצפה כדי שלא יזהו אותה, בנקודה מסוימת היא מספרת שאפילו שקלה להתחיל לחבוש פאה.
גם מצב הרוח שלה לא היה בשיאו. זה לא היה דיכאון לטענתה, אבל היא פשוט לא הרגישה כמו עצמה. ציוניה באוניברסיטה צנחו משמעותית ואפילו בבריכה היא רשמה כישלון מסוים כשבאליפות העולם בבריכות קצרות זכתה רק במדליית כסף במשחה החזק שלה, 100 מ' חזה.
למזלה, הרבה בעזרת החברות התומכות שלה באוניברסיטת אינדיאנה, קינג הצליחה להתאושש לקראת המאני-טיים של העונה ואליפות העולם המחכה לה בבודפשט בסוף החודש הקרוב. ציוניה השתפרו וגם בבריכה היא חזרה להראות תוצאות.
לא רק תגיע בכושר טוב, אלא גם חדורת נקמה. יפימובה(צילום: AP)
באליפות ארה"ב שנערכה לאחרונה והיוותה מבחנים לאליפות העולם, היא רשמה טרבל במשחים ל-50, 100 ו-200 מ' חזה והבטיחה לעצמה מפגש נוסף מול יפימובה. כשנשאלה כצפוי בסיום האם היא מחכה לקרב מול הנמסיס, היא צחקה וענתה: "כמובן שאני מחכה למשחה מולה. אני אוהבת לשחות נגד שחיינים מהירים. זו הסיבה שאני פה. אני כאן כדי לרדוף אחרי אנשים. בקיץ הקרוב אני לא מתכוונת לדבר על מה שקרה בקיץ שעבר. אמרתי את כל מה שהייתי צריכה להגיד".
לקינג יש ממה לחשוש
קינג אמנם טוענת שהיא מחכה למפגש מול יפימובה, אבל נראה שיש לה לא מעט סיבות לחשוש ממנו, שכן השנה הרוסייה היא השחיינית המהירה יותר. ב-100 מ' חזה יפימובה קבעה השנה 1:04.82 דקות לעומת 1:04.95 דקות של קינג. ב-200 מ' הפער הוא גדול יותר, 2:19.83 של יפימובה לעומת 2:21.83 של קינג.
היריבות העזה בין השתיים תסתכם רק במים? קינג ויפימובה(צילום: gettyimages)
בנוסף לכך, יפימובה לא רק תגיע בכושר טוב אלא גם חדורת נקמה. יפימובה רואה בקינג לא רק כמי שניצחה אותה בריו, אלא גם כמי שהסיתה נגדה וגרמה לאווירה העכורה סביבה. יפימובה אמנם סיימה את אולימפיאדת ריו עם הספק נאה ביותר בהתחשב בנסיבות, שתי מדליות כסף, אך יצאה מברזיל בתחושת מועקה עזה. "זה היה סיוט", היא אמרה בגילוי לב בסיום האולימפיאדה, "מבחינתי זו הקלה שזה נגמר. אני אוהבת להתחרות אבל זה הזכיר יותר מלחמה זה היה נורא. קינג עוד צעירה ולא תמיד מבינה איך החיים עובדים. אני מקווה שהיא תשתנה".
קינג מנגד עד היום עומדת לגמרי מאחורי הדברים שאמרה בריו ולא מתחרטת לרגע: ,אני שמחה שאמרתי את מה שאמרתי. אלו דברים שהיו צריכים להיאמר וצריך לטפל בהם. אני פשוט הייתי האדם שהחליט להגיד אותם".
קשה לדעת האם הפעם היריבות העזה בין השתיים תסתכם במים, או שמא אנחנו שוב צפויים לקרבות טראש-טוק ולכלוכים הדדיים. מה שבטוח הוא שהמלחמה בקיץ הקרוב בין ארה"ב ורוסיה תהיה הכול חוץ מקרה.
לפנייה לכתב/ת 
קינג מול יפימובה
צילום: gettyimages
מומלצים
