המלך הוא עירום: קליבלנד ולברון נשארים מאחור

מחפש עזרה. לברון ג'יימס מתוסכל(צילום: AFP)

גולדן סטייט לא הייתה צריכה להתחזק הקיץ, אלא רק לשמור על מה שיש לה. וזה בדיוק מה שהיא עשתה - חוזים חדשים לכוכבים החופשיים, פרגון לשחקני ספסל משמעותיים כמו אנדרה איגודאלה ושון ליווינגסטון, ואפילו עיבוי הרוטציה עם ניק יאנג ועומרי כספי.

בינתיים, יוסטון יצרה שילוב כוכבים מרתק בין ג'יימס הארדן וכריס פול, והולכת חזק גם על כרמלו אנתוני, מינסוטה התחמשה בג'ימי באטלר ובונה קבוצה מרתקת, ואפילו בוסטון עושה סימנים של התקדמות אחרי שהנחיתה את גורדון הייוורד.

אנחנו נמצאים בעיצומו של אחד הקייצים המופרעים בתולדות ה-NBA, עם חוזים עצומים והחתמות מדהימות, אבל בתוך כל ההמולה הזו חסרה קבוצה אחת. לא שמתם לב לאיזה שם שחשבתם שיהיה פעיל קצת יותר? כי השחקנים של הקבוצה הזו שמו לב ועוד איך. מעט אחרי שלא הצליחה לתת לגולדן סטייט פייט אמיתי בסדרת הגמר, קליבלנד תקועה לחלוטין במקום.

פול. ישלב כוחות עם הארדן ביוסטון(צילום: AP)

קיירי ארווינג כיכב השבוע באירוע הכי רחוק מספורט ש"ספורטס אילוסטרייטד" מסוגל לארגן - 50 הספורטאים האופנתיים ביותר. "אנחנו במקום מוזר", הוא אמר בכנות, "הדבר הטוב ביותר שאנחנו יכולים לעשות הוא להתנהל במקצוענות וברמה. נחכה ונראה מה יקרה הקיץ". הוא התייחס לשאלה שנוגעת לעתיד שלו ושל לברון ג'יימס בקבוצה. המלך יהפוך לשחקן חופשי בשנה הבאה, והוא בעוד שנתיים. קיירי הוסיף ואמר שהבעלים מוכן להוציא כסף על חוזים, אבל כסף, וכנראה גם תארים, כבר לא מעניינים אותו - כי על פי הדיווחים מה שהוא באמת רוצה זה להוביל קבוצה בלי שלברון ייקח את כל הכדורים, ולכן כבר ביקש טרייד.

הדיון מתפרק לשני חלקים. הראשון - מה יקרה לקליבלנד השנה? הרף עלה בכל הנוגע למה שדרוש כדי לזכות באליפות, והקאבס לא העמידו שום אלטרנטיבה לחתימה של קווין דוראנט בגולדן סטייט. השני, והמעניין יותר - מה יקרה לקליבלנד בקיץ הבא? כי ללברון יש מעט מאוד סבלנות. למרות שהצליח במשימה וזכה בתואר עם הקאבס, בשורה התחתונה הוא הפסיד בשניים משלושה גמרים לווריורס וזה מתחיל לעצבן אותו. כישלון נוסף של הקאבס השנה כנראה יגרום לו לעזוב את המועדון בפעם השנייה, מה שיוביל להתפרקות מקצועית ונטישה המונית.

דוראנט. הקאבס לא מצאו תשובה לחתימתו בגולדן סטייט(צילום: AFP)

פעילה בשוק השמועות

נתחיל בחלק הראשון. לפני שהתחילו ההחתמות הממשיות, קליבלנד הייתה פעילה מאוד בשוק השמועות. אבל למרבה צערה, טוב סופרסטאר אחד ביד מאשר סופרסטאר אחד באוקלהומה סיטי. הקאבס שמו את העין על פול ג'ורג' כדי שיבוא לסייע במשימה, אבל לבסוף הוא הגיע דווקא לת'אנדר כדי להשתתף במופע של ראסל ווסטברוק. לפני כן דובר על באטלר, אבל העניין בו, על פי דיווחים בארה"ב, לא הפך לעסקה ממשית מאותה סיבה שבגללה ג'ורג' לא הגיע - גם שיקגו וגם אינדיאנה עיקמו את האף כאשר קליבלנד הציעה בתמורה את קווין לאב. מי שהיה שם נוצץ כשהגיע לקאבס איבד המון מניות, וחוץ ממנו אין לקבוצה את מי להציע.

ג'ון סמולווד, כתב "פילי.קום", הגדיר זאת בצורה יפהפייה: "קליבלנד הפסידה בגמר, ועכשיו הפסידה בקיץ". אובססיית האליפות עיוורה את הקאבס, שנשארו עם סגל לא מאוזן שמסתמך כמעט לחלוטין על לברון ועל הבלחות של קיירי - אם בכלל יישאר. לאב איבד את כל הביטחון, ג'יי.אר סמית' הוא לא יותר משחקן משלים עם יכולת מופלאה לקלוע שלשות שבאה והולכת, טריסטן תומפסון הוא שחקן עם תקרת זכוכית והספסל זקן מדי. אין לה כלי משחק כדי להשתתף בשוק ההעברות בצורה רצינית.

קיירי. "קליבלנד הפסידה בגמר, ועכשיו הפסידה בקיץ"(צילום: AP)

בגלל שטרייד הוא לא אופציה, קליבלנד עברה לשוק השחקנים החופשיים. אבל המציאות משם הן לא להיט גדול. ג'ף גרין כבר בן 31 ועבר מזמן את השיא, חוסה קלדרון? לא שחקן שמשנה את התמונה. וזו הסיבה שקליבלנד הולכת חזק מאוד על הימור רציני.

קוראים לו דרק רוז. הוא רק בן 28, אבל הפציעות שברו את ה-MVP לשעבר של הליגה. הייתה לו עונה סבירה בניקס, אבל לא יותר מזה. כעת הקאבס מעוניינים להחתים אותו על חוזה לעונה אחת, בניסיון להוסיף כוכב למארז, ולקוות שאיכשהו ימצא את עצמו מחדש ויעשה את ההבדל. גם בלעדיו נראה שקליבלנד עדיין גדולה על בוסטון בהתמודדות אפשרית נוספת על כרטיס לגמר, אבל לא בטוח שהוא יכול לתת את האקסטרה נגד הווריורס (בהנחה שיהיו שוב אלופי המערב). חמישייה שכוללת אותו, את לברון ואת קיירי היא חמישייה של שלושה מובילי כדור, שתהיה חייבת הרבה זמן כדי להתגבש. אם הוא יבוא על חשבון קיירי, הוא לא יוכל בשום אופן להביא את אותה תפוקה התקפית.

הצ'אנס האחרון

החלק השני אליו רצינו להתייחס הוא הקיץ הבא, שבו לברון כבר מקושר לשלל קבוצות. הלייקרס שמו עליו עין, אבל השמועות החזקות ביותר מהשבוע האחרון מדברות על פילדלפיה הצעירה והמבטיחה, שסוף סוף מתקרבת ליצירת תלכיד צעיר ובריא של שחקנים שנבחרו גבוה בדראפט ומייחלים לסופרסטאר מנוסה שיוביל אותם. בן סימונס, הבחירה הראשונה בדראפט 2016 שעדיין לא שיחק בליגה בגלל פציעה, אפילו שלח ללברון ציוץ לפני כמה ימים והדליק גל נוסף של ספקולציות.

לברון. כישלון נוסף עלול להוביל לעזיבתו(צילום: AP)

עם כל הכבוד לאהבה שלו לקבוצה ולעיר, נראה שרק אליפות תשאיר את לברון בקליבלנד.

כל כישלון, אפילו הפסד 4:3 בגמר מסל בשנייה האחרונה, יכול לפרק אותו סופית. לברון חושב על המורשת והטבעות, וכבר לא בטוח שהקאבס יכולים להביא אותו לשם. גם אם הקאבס ירוצו חזק במזרח השנה, נראה שזו תהיה עונה שעננה מרחפת מעליה.