טיול פרהיסטורי: בן 10 מעד על מאובן בן יותר ממיליון שנה

הטיול המשפחתי הזה השתבש בדרך מעניינת במיוחד: משפחת ספארקס שהחליטה לצאת לטיול מדברי באיזור לאס קרוסס שבניו מקסיקו, לא ציפתה שהבילוי המשפחתי יוביל לתגלית פרהיסטורית מדהימה.

בחודש נובמבר האחרון במהלך הטיול המשפחתי, מעד ונפל ג'וד ספארקס בן ה-10 - כפי שקורה בדרך כלל בטיולים מהסוג הזה עם ילדים. אבל די מהר התברר שהאבן המשונה שבגללה איבד את שיווי משקלו היא לא סתם אבן רגילה. המשפחה יצרה קשר עם פרופסור פיטר האוד מאוניברסיטת ניו מקסיקו, וכך התברר כי למעשה מדובר בניב מאובן של יצור פרהיסטורי דמוי פיל, המכונה "סטגומסטודון" (Stegomastodon).

(צילום: אוניברסיטת ניו מקסיקו)

נראה כי המאובן בן 1.2 מיליון שנים, והגילוי הוביל לכך שצוות המחקר של פרופסור האוד ביקש אישור מהבעלים של השטח לקיים חפירה במקום שבו נתגלה המאובן.

ואכן, חצי שנה מאוחר יותר בחודש מאי האחרון – נחפרו החוצה גם עצמות הגולגולת של היצור. החוקרים מעריכים כי משקלה הכולל הוא מעל טון.

פרופ' האוד, שתיעד במצלמתו את הילד שמצא את המאובן, מסר כי העצמות שנחפרו נמצאות כרגע, יחד עם המאובן, בידי צוות מחקר שמבצע בדיקות שונות. לאחר מכן העצמות יעברו שיחזור, ולבסוף תוצג הגולגולת בתערוכה הקבועה של האוניברסיטה.