קטש: "רק אחרי שנים נבין מה עשינו כאן"
מאמן נבחרת העתודה התרגש אחרי הנחיתה בארץ עם מדליית הכסף מאליפות אירופה עד גיל 20: "יש פה כמה שחקנים שיגיעו לרמות הגבוהות. כשמשחקים כדורסל מהמקומות הנכונים - מנצחים עוד לפני שהמשחק התחיל". תמיר בלאט: "אני גאה מאוד"
רגע אחרי ההישג הענק - זכייה במדליית הכסף באליפות אירופה עד גיל 20 - שחקני נבחרת העתודה והצוות המקצועי נחתו בישראל ופגשו את העיתונאים שהגיעו לקבל את פניהם בנתב"ג.
מאמן הנבחרת עודד קטש אמר: "האליפות הלכה והתקדמה, היה כיף גדול והתרגשות גדולה. כשמשחקים כדורסל מהמקומות הנכונים, וזה מה שהרגשנו בכל ההכנה שלנו, אז אנחנו מנצחים עוד לפני שהמשחק התחיל. יש גם אכזבה כמובן, קשה לומר לספורטאים צעירים לחייך אחרי הפסד בגמר, אבל בפרספקטיבה של שנים השחקנים יבינו מה עשינו כאן ואיזה הישג גדול זה".
המאמן הוסיף: "אני לא יודע למה זה הפתיע כל כך הרבה אנשים. זה נכון שאנחנו לא מייצרים שחקנים בכמויות של נבחרות אחרות, אבל יש פה שלושה-ארבעה שחקנים אם לא יותר שיגיעו לרמות הגבוהות וייצגו אותנו בנבחרת הבוגרת, ויש במה להתגאות".
יו"ר איגוד הכדורסל, עמירם הלוי, אמר: "אני בטוח שזו סנונית ראשונה שמבשרת על התקדמות לכדורסל הישראלי, ואסור לשכוח שיש לנו קיץ מלא וגדוש שבסופו הנבחרת הבוגרת משחקת".
תמיר בלאט, שנבחר לחמישיית הטורניר, דיבר בקצרה: "משהו התחבר לנו. היו תחושות עצובות אחרי הגמר, אבל אני גאה מאוד. אין לי מה להגיד על אבא שלי עכשיו". כזכור, ישראל נוצחה אתמול 65:56 בידי יוון, מארחת הטורניר, שנהנתה מעידוד של 5,000 אוהדים באולם בכרתים.
הדרך של ישראל לגמר הייתה מושלמת: שישה ניצחונות משישה משחקים. בשלב הבתים קטש ושחקניו גברו על לטביה, ליטא ואוקראינה, ובהמשך גם על איסלנד, איטליה וצרפת בתצוגות משכנעות.
מנבחרת שאיש לא ספר אותה וכולם תהו אם היא בכלל תשרוד בדרג א', הפכה החבורה של עודד קטש לכזו שמפתיעה את כל אנשי הכדורסל באירופה ומתברגת לרשימה אחת עם הנבחרות הישראליות של 2000 ו-2004. מה זה אומר על הכדורסל הישראלי? על זה נוכל לענות רק בעתיד.
