סינגפור: 10 נעדרים בעקבות התנגשות משחתת אמריקנית ומכלית נפט

חיל הים האמריקני הודיע הלילה (ב') כי ספינת הטילים האמריקנית USS John S. McCain התנגשה עם מכלית נפט ליברית ממזרח לסינגפור. 10 אנשי צוות הוגדרו נעדרים ו-5 נוספים נפצעו בעקבות התאונה. מדובר בתאונה שנייה במעורבות של משחתת אמריקנית באזור אסיה תוך חודשיים. בתאונה הקודמת התנגשה משחתת אמריקנית מאותו הצי בספינת משא פיליפינית, ו-7 אנשי צוות נהרגו כתוצאה מהתאונה.

בהודעה הרשמית של צבא ארה"ב נכתב כי התאונה אירעה במהלך בזמן שהמשחתת עשתה את דרכה לסינגפור במסגרת פעילות שגרתית. ממצאים ראשוניים של חקירת התאונה העלו כי המשחתת נפגעה בצידה, וכוחות חילוץ והצלה אוויריים וימיים של ארה"ב וסינגפור הוזעקו למקום לטובת איתור הנעדרים. בחיל הים ציינו כי המשחתת עשתה את דרכה לנמל באופן עצמאי.

ספינת הטילים USS John S. McCain(צילום: רויטרס)

(צילום: EPA)

המשחתת שנפגעה נקראה על שמם של אביו וסבו של הסנאטור הרפובליקני הבכיר ג'ון מקיין, ששירתו כאדמירלים בחיל הים. מקיין צייץ בחשבון הטוויטר שלו בשמו ובשם אשתו: "סינדי ואני מתפללים עבור אנשי הצוות של המשחתת ומעריכים את עבודתם של צוותי החילוץ". גם נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ צייץ בעקבות התאונה וכתב: "מחשבותיי נמצאות עם אנשי המשחתת ע"ש John S. McCain בזמן פעולות החילוץ".

על פי סוכנות הידיעות רויטרס, אורכה של מכלית הנפט הוא 183 מטרים, והיא נשאה כ-50 אלף טונות נפט. המכלית שלחה את האות האחרון קרוב לשעה 02:00 (שעון ישראל), כשהיא עוגנת במרחק של 20-10 קילומטרים ממזרח לחצי האי פנגרנג שבדרום למלזיה. עוד עלה מהנתונים כי המכלית לא נשאה את תכולת הנפט המקסימלית.

הנתיבים הימיים מסביב לסינגפור נחשבים לעמוסים במיוחד, וכרבע מהסחר העולמי עובר באזור. בעקבות התאונה הקודמת, חיל הים האמריקני הודיע בשבוע שעבר על הדחתם של שני קצינים בכירים שהיו על המשחתת USS Fitzgerald שכמעט ושקעה בעקבות התאונה עם ספינת המשא הפיליפינית. 

בשבוע שעבר התמודד חיל הים האמריקני עם איומיה של צפון קוריאה לתקוף את האי גואם שבאוקיינוס השקט, ודובר הצי השביעי של חיל הים אמר כי "מוקדם מדי לדעת אם יישלחו ספינות נוספות לתגבור המערך הימי באזור". נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ איים בתגובה כי "פיונגיאנג תיענה באש ובזעם" אם תחליט לתקוף שטחים בשליטתה של ארה"ב.