במקביל לתרגיל: צפון קוריאה שיגרה טילים קצרי-טווח

צפון קוריאה שיגרה הלילה (שבת) כמה טילים קצרי טווח לים, מול חופה המזרחי. כך נמסר מצבאות דרום קוריאה ו ארצות הברית. הטילים שוגרו בזמן שדרום קוריאה וארה"ב עורכות את התרגיל הצבאי השנתי המשותף שלהן, שצפון קוריאה טוענת שהוא נועד לצורך הכנה למלחמה נגדה.

פיקוד האוקיינוס השקט של צבא ארה"ב מסר כי זיהה שיגורים של שלושה טילים בליסטיים לטווח קצר, שנורו בטווח של 20 דקות. עוד נמסר כי שלושת השיגורים נכשלו, כאשר אחד מהטילים התפוצץ כמעט מיד לאחר שנורה, והשניים האחרים סבלו מתקלה במעופם.

שיגור הטיל הבליסטי הבין יבשתי בחודש שעבר (צילום: רויטרס)

לשכת הרמטכ"ל הדרום קוריאני מסרה כי הטילים שוגרו ממחוז גאנג וואן שבמזרח צפון קוריאה, עפו כ-250 ק"מ בכיוון צפון מזרח, ונחתו בים. פיקוד האוקיינוס השקט מסר כי הטילים לא היוו איום על שטחה של ארה"ב או על האי גואם שבאוקיינוס השקט, הנתון תחת חסות אמריקנית, ושצפון קוריאה איימה החודש כי תקיף אותו ב"ים של אש". מזכיר הקבינט של יפן, יושיהידה סוגה, אמר כי הטילים לא הגיעו לשטחה או למימי האזור הכלכלי הבלעדי שלה ולא היוו איום על ביטחונה של יפן.

המתח באזור נרגע מעט מאז חילופי האיומים הקשים בין פיונגיאנג לוושינגטון, לאחר שהנשיא האמריקני, דונלד טראמפ, הזהיר את המנהיג הצפון קוריאני, קים ג'ונג-און, כי יספוג "אש וזעם" אם יאיים על ארצות הברית. זהו השיגור הראשון של צפון קוריאה מאז ה-28 ביולי, אז ביצעה ניסוי בטיל בליסטי בין יבשתי שיכול להגיע לטווח של עשרת אלפים ק"מ ולפגוע בארה"ב. השיגור הוביל לחילופי אמירות חריפות שהעלו חששות מעימות מחודש בחצי האי.

צבאות דרום קוריאה וארה"ב נמצאים בעיצומו של התרגיל השנתי "אולצ'י מגן החירות", שצפון קוריאה מגדירה כהכנה לפלישה לתחומה. התרגיל כולל סימולציות מלחמה ממוחשבות לבחינת מוכנות הצבאות, והוא מתוכנן להימשך עד ליום חמישי.

קים דונג-יוב, מומחה צבאי במכון ללימודי המזרח הרחוק בסיאול, אמר כי האזור שממנו שוגרו הטילים, קיטאריונג, הוא אתר צבאי מוכר, שצפון קוריאה משתמשת בו לעיתים קרובות עבור ניסויים בטילים לטווח קצר. "נראה שמדובר בטילים לטווח קצר, שהם ירו כחלק מתרגיל הקיץ שלהם וגם בתגובה לתרגיל המשותף של דרום קוריאה וארה"ב", הוא הסביר.

מהבית הלבן נמסר כי טראמפ תודרך על שיגור הטילים, אך לפי שעה לא נמסרה תגובה נוספת בנושא. מחלקת המדינה האמריקנית לא הגיבה לפי שעה על שיגור הטילים הלילה. מזכיר המדינה, רקס טילרסון, שיבח השבוע את צפון קוריאה ואמר כי היא מפגינה איפוק בכך שלא שיגרה טיל נוסף מאז הניסוי בטיל הבליסטי הבין יבשתי בסוף יולי.