רועי גופר ישחק במיסיסיפי סטייט

רועי גופר, רכזה הצעיר (22) של הפועל תל אביב מלאומית ב' יצטרף לקבוצת הכדורסל של מכללת מיסיסיפי סטייט המשחקת בליגת ה-SEC אחת מליגות המכללות האזוריות האיכותיות ב-NCAA.
רועי גופר (1.90 מטר) התחיל את הקריירה שלו בקבוצת הנערים של נס ציונה ועבר בגיל 16 לקבוצת הנוער של הפועל חולון שם הפך לכוכב בולט בקבוצה ואף זכה להופיע בקבוצת הבוגרים בעונות 98-96. בעונת 99-98 עבר גופר להפועל ת"א וירד איתה ללאומית ב' בסוף העונה. בעונה האחרונה הוא היה הרכז הפותח של הקבוצה, שלא הצליחה לחזור ללאומית א' וקלע כמעט 11 נקודות למשחק לעונה. גופר הוא גארד בנוי אתלטי, מוכשר ובעל חוצפה חיובית, אך נוטה לעיתים למשחק חסר אחריות.
מכללת מיסיסיפי סטייט היא מכללה ותיקה ובעלת שם ב-NCAA הממוקמת בעיר דראוור שבמדינת מיסיסיפי, ארה"ב. הקבוצה, המכונה ה"בולדוגס", משחקת באולם ה"המפשיר קולסיאום" המסוגל להכיל 10 אלף צופים. מאמן קבוצת הכדורסל בשלוש השנים האחרונות ריק סטנסבורי. תחת הדרכתו לא זכתה הקבוצה להצלחות גדולות ולא זכתה לעלות לטורניר אליפות ה-NCAA מהבית הקשה של ה-SEC בו משחקות מכללות איכותיות כמו קנטאקי, ארקנסו, טנסי, פלורידה, לואיזיאנה סטייט ועוד. ההישג הטוב בהיסטוריה של המכללה היה ב- 96 (שנה לפני הצטרפות סטנסבורי), כשהבולדוגס הגיע עד לשלב חצי הגמר של אליפות ה-NCAA. בשלב שמינית הגמר של אותה עונה, גברה הקבוצה על קונטיקט בה שיחק אז דורון שפר. בעונה האחרונה סיימה במקום הלפני אחרון בבית עם מאזן של 14 נצחונות ו- 16 הפסדים.
כוכבי הקבוצה הם הפורוורד טאנג המילטון (2.01 מ') שקלע 14 נק' למשחק ב- 99 והסנטר רוברט ג'קסון (2.03 מטר) שקלט 7 ריבאונדים למשחק באותה עונה, הרכז הפותח הוא טוד מיילס (1.93 מ'). בקבוצה משחק גם רכז יהודי בשם דריק צימרמן. גופר ינסה להתמודד עם מיילס וצימרמן על דקות משחק וינסה לנצל את כישורי הכדרור וניהול המשחק שלו כדי לפרוץ אל ההרכב.
גופר הוא השחקן הישראלי השלישי שישחק ב-NCAA בנוסף לחיים שמעונוביץ' (הוואי), תום קפלן (מונמאות') וישראל שיינפלד (רייט סטייט), הוא מצטרף למיסיסיפי סטייט לשלוש השנים הבאות, זאת ללא מילגה מטעם המכללה. הדבר מתאפשר בזכות תמיכת המשפחה שהתבססה כלכלית מאז זכייתה של אימו בהגרלת לוטו.