חפשו את המפתחים העצמאיים

לפעמים ללכת לחנות ולקנות את המשחק הכי מתקדם טכנולוגית, עם תמיכה ב-GeForce 3 ותקציב אפקטים מיוחדים שלא נכנס בשש ספרות, זה לא הדבר הכי טוב שאנחנו יכולים לעשות בשביל נפשנו הצמאה למשחק. אני כן מאמין שההתפתחות הטכנולוגית משרתת בסופו של דבר את היצירתיות, אבל תמיד נשארים המון דברים שלא תלויים בטכנולוגיה והם שקובעים אם משחק יתפוס אותנו על ההתחלה ולא ישחרר אותנו עד הסוף - סיפור שכתוב טוב, עולם מעניין, דמויות עם אופי ו-Game Design ישן וטוב, שזה המון דברים ביחד.
אם השילוב של הדברים האלה מצליח, הוא גורם לנו לשכוח את מעבר הזמן ואת העולם החיצוני כשאנחנו משחקים, ולהמשיך לחשוב על המשחק גם כשאנחנו לא משחקים. לפעמים דווקא משחקים נחבאים אל הכלים מצליחים במשימה הזאת יותר מהפרויקטים הענקיים.

מפתחים עצמאיים

יש דבר כזה שנקרא מפתחים עצמאיים. כבר כתבתי על היבטים של פיתוח עצמאי בכתבה קודמת או שתיים. בניגוד לשוק החובבני של פעם, בו המפתחים העצמאיים היוו חלק משמעותי מהכוח היצירתי, בשוק תאגידי המשחקים ותקציבי הענק של ימינו הם נדחקו לפינה. אבל האינטרנט גורם להם לחזור לזירה בשנים האחרונות.
משחקים בפיתוח עצמאי נכתבים לרוב על ידי צוות של שניים שלושה ובתקציב אפסי. החסרון הוא ברמה אודיו-ויזואלית נמוכה יותר בהכרח ובחוסר אפשרות להשתמש בשכלולים האחרונים, כמו מנוע תלת-ממד מתוחכם.
היתרון של מפתחים עצמאיים הוא בכך שהם לא צריכים לספק שוק ענק בשביל לשרוד כלכלית, והם יכולים להרשות לעצמם לקחת סיכונים ולנסות משהו חדש יותר בקלות. בגלל זה, אם רוצים למצוא משחקים עמוקים יותר מהסטנדרט שחברות משחקים מתאימות למכנה המשותף הרחב ביותר, אפשר למצוא אותם בשוק העצמאי.
אם רוצים למצוא משחק בנושא שאתרע מזלו לא לעניין 90 אחוז מהאנשים, למשל ענף ספורט מהאיזוטריים יותר, המקום לפנות אליו הוא השוק העצמאי. ואם רוצים למצוא רעיונות חדשים ומשחקיות רעננה, לפעמים קל יותר למצוא אותם בשוק העצמאי מאשר במסחרי המאורגן.

למשל, התקווה להרפתקאות...

ז'אנר גוסס בשוק המסחרי, נראית טמונה במפתחים קטנים. רוב ההרפתקאות מהסוג הקלאסי שנמצאות ברשימה שלי של המשחקים בפיתוח הן של חברות ביתיות קטנות. יש עדיין קהילה לא קטנה של חובבי הרפתקאות ברשת, אולי גדולה יותר מאשר בזמנים שהז'אנר פרח, אבל קטנה בהרבה מהשוק למשחקי פעולה תלת-ממדיים.
מי שאוהב את סוג המשחק שמתרכז בחקירת עולם וסיפור בקצב נינוח בעזרת ממשק עכבר פשוט ועם קצת חשיבה פה ושם, צריך להסתמך היום יותר ויותר על אותם מפתחים קטנים, שמוכרים את המשחקים שלהם דרך האינטרנט. דרך אגב, עוד יתרון של התקציב הנמוך של משחקים עצמאיים, שמרוויח גם ממערכת שיווקית מינימלית (שבנויה לרוב מאתר פשוט בתוספת דיווחים באתרי משחקים יעודיים), הוא המחיר הנמוך של משחקים כאלה, שנע בממוצע סביב חצי מהרגיל במשחקי מדף.

והנה דוגמא מצויינת

למה נזכרתי עכשיו בכל העסק הזה? כי חברת Spiderweb, שם שמאחוריו צוות של שלושה אנשים שכבר שנים יוצרים משחקי תפקידים עצמאיים מצוינים, הוציאו את המשחק החדש שלהם, Avernum 2, כמו שדיווחתי בחדשה לפני מספר ימים.
מדובר במשחק פנטזיה בסגנון "מבוכים ודרקונים", שמספר על עולם תת-קרקעי שמשמש את האימפריה הרודנית שעל פני השטח ככלא ענק. השחקן שולט בארבע דמויות במשימתן להציל את העולם שיצרו הכלואים במעבה האדמה, לאחר שהאימפריה מחליטה לעשות "מכירת חיסול" ולהשמיד אותו. אחרי שהורדתי את המשחק ושיחקתי בו קצת, הבנתי כמה התגעגעתי לסגנון הזה של משחקים קלאסיים כמו Wasteland ו-Ultima 6, שנותנים לשחקן עולם ענק, לא לינארי, ומלא סודות לגלות, מקומות לחקור, אירועים לחוות, אוצרות לשדוד וקווסטים לפתור.
משחקי תפקידים רק בזמן האחרון, עם Baldur’s Gate 2, התחילו לחזור להרגשה הזאת של עולם ענק (Avernum 2 בנוי מיותר מ-150 מפות), מלא מסתורין, שתמיד נשאר לך מה לחקור בו ומה לעשות בתוכו.

שווה להיות עם יד על הדופק

מה שאני רוצה לומר הוא, ששווה להיות עם היד על הדופק, לא רק לגבי המשחקים שנכנסים לכותרות ב-Times, אלא גם לגבי הצנועים יותר, שהם לפעמים פשוט טובים יותר בשורה התחתונה, אלא אם גרפיקה היא השיקול העיקרי שלך בהנאה ממשחק.
רק זמן קצר לפני שהתחלתי לכתוב את הטור, קניתי את Avernum 2 דרך האתר של Spiderweb (בשיטה מאוד נוחה: ממלאים טופס תשלום מאובטח, ולמחרת מקבלים באי-מייל קוד שפותח את הדמו שהורדתם מהאתר למשחק המלא), ואני עוקב בסקרנות אחרי הפיתוח החדש שלהם, Geneforge, שמשתמש במערכת משחק חדשה. לפרטים על החברה ומשחקיה, ואפשרות להוריד דמואים לרובם (לא גדולים במספר המגה-בייטים, אבל נדיבים מאוד בכמות המשחק בהם), ראו קישור לאתר מצד ימין.