מאהאראשטרה

מאהאראשטרה היא אחת המדינות הגדולות, הצפופות ובעלות החשיבות הכלכלית הרבה ביותר בהודו. בירתה המשגשגת, מומבאי (Mumbai; לשעבר בומבי) משמשת גם כשער כניסה מרכזי עבור תיירים זרים. מרבית המטיילים המגיעים למומבאי ממשיכים לכיוון דרום אל חופי גואה, לכיוון דרום-מזרח אל פונה ואל האשראם המפורסם בה או לכיוון צפון מזרח אל מקדשי המערות המפורסמים באג'אנטה ואלורה.

רכס הגאטים המערביים עובר במקביל לקו החוף, לכל אורכה של המדינה, ולאורכו פזורות היל סטיישן (עיירות נופש הרריות), כדוגמת מאהאבאלשוואר (Mahabaleshwar). מרבית מאהאראשטרה נמצאת בתחומי רמת הדקאן הגבוהה, שמשתרעת על פני כ-800 ק"מ, מרכס הגאטים מזרחה. רמת הדקאן שימשה כמרכז של אימפריית מאראתה, שבמאה ה-17, תחת הנהגתו של שיוואג'י, הצליחה להביס את המוגולים ולבסס את שליטתה על חלק גדול של מרכז הודו. קיים קשר הדוק בין מאהאראשטרה לבין מאהאטמה גנדי והפעילות הפוליטית שהביאה להודו את הזכייה בעצמאות. גנדי נכלא על ידי הבריטים בארמון אגה חאן, בפונה, במשך שנתיים ימים, לאחר שקרא פומבית לבריטים לצאת מהודו, והאשראם שלו נמצא בסבאגראם (Sevagram), שבקצה המזרחי של המדינה.

המפלגה השלטת בפוליטיקה המאהאראשטרית כיום היא מפלגת הימין שיב סנה (Shiv Sena – "צבאו של שיווה"), הקרויה על שם שיוואג'י. בראש המפלגה עומד מייסדה הכריזמטי, באל טאקריי (Bal Thackeray), והיא הוקמה בשלהי שנות ה-60, כשעל דגלה חרוטה הסיסמה: "מאהאראשטרה למאהארשטרים". פעילי סנה יצאו נגד תושבים לא הינדים ונגד פועלים שהגיעו למאהאראשטרה ממדינות דרום הודו, לפעמים תוך שימוש באלימות. המפלגה פונה אל רחשי הנאמנות העדתית ששוטפים את הודו כולה, ובשנת 1996 חברה אל המפלגה ההינדית הפונדמנטליסטית, בי.ג'יי.פי (BJP), להקמת קואליציה ממשלתית בעייתית, שזכתה לכינוי "ברית זעפרן" (saffron alliance).