האיחוד האירופי: ייתכן שמיקרוסופט עברה על החוק

האיחוד האירופי הודיע היום (ה') על הרחבת החקירה שהוא מנהל נגד מיקרוסופט כדי לבחון אם ענק התוכנה שילב את נגן המדיה במערכת ההפעלה Windows 2000 בניגוד לחוק.

הזרוע הביצועית של האיחוד האירופי (The European Commission) החלה לחקור את מיקרוסופט באוגוסט 2000, בעקבות תלונה שהגישה חברת "סאן", שטענה כי מיקרוסופט מפלה אותה לרעה במדיניות רישוי התוכנה שלה ומסרבת למסור לה מידע על התוכנות שלה כדי למנוע מתוכנות השרת של סאן לפעול כראוי עם מערכת ההפעלה Windows.

היום הודיע האיחוד האירופי כי הוא שולח למיקרוסופט מסמך ובו טענות חדשות, שעלו בחקירה שניהל בחודשים האחרונים בעניין מערכת ההפעלה לארגונים Windows 2000. הזרוע הביצועית של האיחוד חושדת שמיקרוסופט שילבה באופן בלתי חוקי את תוכנת נגן המדיה שלה במערכת ההפעלה Windows 2000, שהושקה בשנה שעברה.

נגן המדיה של מיקרוסופט היא תוכנה שמאפשרת למשתמשים לצפות או לשמוע קובצי וידאו ואודיו במחשב האישי. מיקרוסופט שילבה את נגן המדיה במערכת ההפעלה Windows אך מונעת ממתחריה בתחום נגני המדיה לשלב את המוצרים המתחרים שלהם במערכת ההפעלה.

"נגן המדיה - המפתח לתחרות באינטרנט"

המבקרים טוענים כי בכך מיקרוסופט מונעת באופן בלתי חוקי ממתחריה (חברת RealNetworks, Quicktime וחברות נוספות) להשתמש בערוץ ההפצה הפופולרי בעולם (מערכת ההפעלה Windows מותקנת ביותר מ-90 אחוזים מהמחשבים האישיים ובכ-40 אחוז מהשרתים בעולם). כהוכחה נוספת לאגרסיביות של מיקרוסופט מצביעים המתחרים על כך שמיקרוסופט לא מספקת למשתמשי Windows אפשרות להסיר את תוכנת נגן המדיה.

"לפיכך, תוכנות המתחרות בנגן המדיה של מיקרוסופט סובלות מנחיתות שאינה קשורה במחירן או באיכותן. התוצאה היא החלשת התחרות החופשית בשוק, הפחתת של חופש הבחירה ופחות חדשנות", נכתב בהצהרה שפירסמה הזרוע הביצועית של האיחוד האירופי.

"האיחוד האירופי מעוניין בתחרות בשוק נגני המדיה. תוכנות אלה ישנו לחלוטין את הדרך שבה אנשים מאזינים למוזיקה ווידאו וצפויות למלא מרכיב חשוב באטרקטיביות של תכנים ומסחר אלקטרוני עבור הצרכנים. הזרוע הביצועית נחושה בדעתה לוודא שהאינטרנט יישאר שוק תחרותי לטובת החדשנות ולטובת הצרכנים", נכתב בהצהרה.

החשד: ניסיון להרחבת המונופול

כמו כן, האיחוד האירופי מסר כי הוא ממשיך לחקור חשדות לפיהם מיקרוסופט הפרה את חוקי ההגבלים העסקיים באירופה בכך שניסתה להשתמש במונופול שלה בתחום מערכות ההפעלה למחשבים אישיים כדי להשיג שליטה בשוק התוכנות לשרתים זולים (Low-end). שרתים אלה משמשים חברות וארגונים קטנים להפעלת רשתות של מחשבים אישיים או שרתים.

בעידן האינטרנט, מחשבים אישיים רבים מתחברים לרשתות שמופעלות על ידי שרתים.

הזרוע הביצועית של האיחוד מסרה כי מיקרוסופט חשודה במניעת מידע מיצרנים של תוכנות שרת מתחרות, שדרוש להם כדי להתאים את המוצרים שלהם לפעול בסביבת Windows, בעוד היא משתפת מידע זה עם שותפותיה.

כדי שיצרני תוכנות שרת שמתחרות בתוכנות של מיקרוסופט יוכלו לתכנתן "לדבר" עם הגירסאות השונות של Windows, עליהם לדעת מידע טכני מסוים על פעולת Windows. ללא מידע זה, תוכנות השרת המתחרות לא יוכלו להתחרות כראוי במוצרי מיקרוסופט ולו רק בגלל נחיתותן הטכנולוגית.

המשתמשים שילמו יותר

האיחוד האירופי חושד שמדיניות זו של מיקרוסופט פגעה בחופש הבחירה של הצרכנים בכך שהביאה להתייקרות במחירי התוכנות המתחרות. משתמשים שבחרו להשתמש בתוכנות שרת שמתחרות במיקרוסופט נאלצו לשלם מחיר כפול (עבור המחשב ותוכנת השרת).

"הטענות החדשות מוסיפות מימד לחשש האיחוד האירופי מכך שפעולות מיקרוסופט עלולות לפגוע בתחרות ובחופש הבחירה של הצרכנים", מסרה הזרוע הביצועית של האיחוד האירופי בהצהרה.

משלוח מסמך הטענות הוא צעד פורמלי בחקירה מעין זו, שאינו מצביע מראש על כוונת האיחוד האירופי להגיש תביעה נגד מיקרוסופט, אם כי אין לפסול אפשרות זו. על מיקרוסופט להשיב לטענות האיחוד תוך חודשיים ותוכל גם לבקש שימוע בעניין.